Estuaire de Kawaguchi

L'estuaire de Kawaguchi est un lieu paisible, épargné par la piraterie depuis des décennies. C'est l'unique lieu connu de reproduction des Cachalions de Mers, d'imposants félidétacés classés espèce protégée par le gouvernement mondial.

L'ile de Kawaguchi est une île de type estival, abritant de nombreuses forêts. La capitale est située dans le vaste estuaire, et est composée d'un port et d'une grande ville. Elle est surplombée par un manoir, plus loin vers l'intérieur des terres, où résidaient la famille régnante, anciennement dirigé par la Princesse Sora "Protectrice des Coquillages".
Destituée à la suite d'un scandale à l'encontre des Cachalions, la princesse Sora a été écarté du pouvoir, laissant un vide. Les différents gouverneurs de l'île cherchent donc à établir la succession, chacun s'estimant le mieux placé.
James Hervor, l'ancien intendant de la princesse et éminence grise de l'affaire des Cachalions court toujours.

Strucktown est un petit port de pêche, à une bonne heure de marche de la capitale, sur le littoral côtier.
Fargol's Bay est situé au Nord de la capitale, elle est au cœur d'une petite province dirigé par un gouverneur. C'est une station balnéaire très prisée par les touristes.

Les forêts sont infestés de Toupoutous, à tâches vertes ou rouges. Les Verts transmettent un bacille infectant les humains (mais pas les Zoans).

Il était tard et une chape de silence s’était abattue sur le manoir de la Protectrice des Coquillages. Tout le monde avait regagné ses appartements et dormait à poing fermé, après le banquet organisé en l’honneur des Marines. Ledit banquet avait vraisemblablement drainé les trois-quarts des habitants de la ville, et sa très haute altesse Sora en avait profité pour présenter les vaillants protecteurs de Cachalions à tous les notables.

L’affluence avait, à tout le moins, permis de camoufler qu’un certain nombre de l’état-major du Tarmac avait un appétit d’ogre, Igor en tête.

Prétextant la fatigue liée au voyage, les Marines étaient finalement parvenus à s’éclipser en milieu de soirée, pour pouvoir prendre un peu de repos pour la journée du lendemain. Bien sûr, quelques gradés auraient bien aimé poursuivre le gueuleton et les festivités, mais le double-combo Haylor/Hyûma réfrigéra rapidement leurs ardeurs.
En l’absence de leurs hôtes de marque, le banquet s’était vu finalement écourté, replongeant la demeure dans un calme absolu.

Absolu ? Pas tout à fait.

La porte de l’une des chambres des invités pivota lentement sur ses gonds, et un petit individu se faufila par l’entrebâillement. Un regard à gauche, un autre à droite, et il put s’assurer que personne ne rodait dans le coin. Saisissant sa petite lanterne de poche, le petit lieutenant trottina jusqu’à l’escalier de service et grimpa jusqu’à la terrasse sur le toit.
Se hissant sur la pointe des pieds, il agrippa la poignée de la porte donnant sur l’extérieur et ouvrit doucement. Les vieux gonds rouillés rechignèrent face à ce traitement, émettant une plainte grincheuse et grinçante, qui sembla se répercuter dans tous les couloirs du manoir.
Aux aguets, le petit lieutenant scruta les ténèbres en contrebas de l’escalier. Etant donné qu’il avait fortement argumenté pour que tout le monde aille se coucher pour reprendre des forces, ça l’aurait mal fichu qu’on le trouve en flagrant délit de contradiction.
Quelques secondes s’écoulèrent, sans que rien ne se passe. Rassuré sur sa discrétion, Hyûma sorti sur la terrasse. Il se planta à peu près au milieu, puis cacha sa lanterne, avant de la dévoiler de nouveau. Il répéta l’opération plusieurs fois et attendit.

Son attente ne dura pas longtemps : dans un froissement de plumes, un étrange volatile bigarré se posa à ses côtés, avant de regarder tout autour de lui s’il n’y avait pas de graines qui traînaient. Déçu devant l’échec de ses recherches, il reporta son attention sur son maître, et entama son rapport.

Les deux énergumènes entamèrent une conversation à base de caquètements, de sifflements et de mimiques, dont voici la fidèle retranscription.

« [Oiseau Jujuga de l’escadrille alpha au rapport, monsieur !]
_ [Repos, Jujuga. Quels sont les nouvelles ?]
_ [Rien à se mettre sous le bec, monsieur.]
_ [Quels sont les nouvelles de la journée ?]
_ [L’air est chaud et nous bénéficions de courants ascendants stupéfiants. Cela faisait un moment que je ne m’étais autant amusé, monsieur.]
_ [Quels sont les nouvelles de la journée concernant mes troupes ?]
_ [Les différentes escadrilles ont organisé un concours d’acrobatie aérienne, monsieur. Vous serez content d’apprendre que l’escadrille zeta l’a remporté haut la main, grâce à la combinaison d’un tonneau en virage, suivi d’une cloche, effectué en synchronisation par l’ensemble de l’escadrille. Notez tout de même que la performance des autres esca…]
_ [Non, non, non… Quels sont les nouvelles de la journée concernant mes troupes au sol ?]
_ [Bipède compris ?]
_ [Humain compris.]
_ [Cuirassé lourd compris ?]
_ [Rhinocéros compris.]
_ [Ils ont investi la rive pendant un temps et maintenant, ils ont regagné le navire, monsieur.]
_ [Très bien. Vous pouvez disposer, oiseau Jujuga.]
_ [Et les graines, monsieur ?]
_ [Comment ça, les graines ?]
_ [Le vol, ça creuse. Je peux avoir des graines, monsieur ?]
_ [Hé, ho ! Tu as eu ta ration, comme les autres, non ?]
_ […]
_ [Et pas la peine de pleurnicher ! Quand c’est non, c’est non !]
_ […]
_ [Naaaaan, même les yeux larmoyant, ça ne me fera pas changer d’avis.]
_ […]
_ [De toute façon, je n’ai pas graine sur moi.]
_ […]
_ [D’accord, d’accord… Suis-moi, on va tâcher de dégotter les cuisines et te trouver un truc…] »

Hyûma jeta un regard qui se voulait furibond au volatile de malheur –mais sans succès– , puis tourna les talons et retourna à l’intérieur du manoir, suivit de Jujuga. Normalement, le règlement interdisait aux hommes de manger en dehors des repas, et le règlement, c’était le règlement.
Mais Hyûma était absolument incapable d’être aussi sévère avec ses animaux.
Heureusement, il se rattrapait sur les membres humains pour contrebalancer.

Le petit lieutenant dévala des escaliers, tourna dans des couloirs, se perdit dans des intersections, ouvrit des portes au hasard, le tout en vain : bigre, ce manoir était finalement plus grand qu’il n’en avait l’air de prime abord.

Hyûma sentit la moutarde lui monter au nez en regardant le énième placard à balais qu’il venait d’ouvrir, et referma brutalement la porte… Pour se retrouver nez-à-jambe avec les pans d’un poncho à motif écossais résolument bleu. Bleu outremer, bleu royal, bleu nuit, azur, cyan, turquoise… Toutes les nuances devaient s’y trouver.

Après un légitime sursaut de surprise, le petit capitaine put enfin détailler l’énergumène. Et…

« Loromin !? Qu’est-ce que vous faites ici ?
_ Aha ! Quel piège ridicule : mon collier de Languetournée me protège, je ne vous dirais pas par inadvertance l’objet de ma quête. »

Hyûma poussa un soupir blasé. Par expérience, il s’était rendu compte que certaines conversations avec l’homme-poisson pouvant s’avérer plus épuisante que celles avec les oiseaux. Et celle-ci en prenant visiblement le chemin.
N’ayant pas de temps à perdre, le petit lieutenant décida de passer à l’offensive.

« Dites-donc, vous ne devriez pas être dans votre chambre à dormir ?
_ Héhé ! La relique d’Ariel la Poissirène me permet de diminuer mon temps de sommeil de 13,2%, et m’assure une décote de 8 sur la table des Effets du Manque de Sommeil. Et avec une immu’ aux cauchemars en prime !
_ Les ordres sont les ordres, il n’y a pas de relique qui tienne.
_ Et vous, alors ?
_ Moi ? Je… Heu… Je m’occupe de la ronde pour vérifier que tout le monde dort. Maintenant veuillez regagner votre chambre, et je passerai l’éponge sur cette fois.
_ Ooooh ! C’est vil !
_ Heu…
_ Vous voulez m’évincer de la quête des 9 fragments de la Perle Immaculée !
_ Hein ?
_ Zut, ça m’a échappé. Une puissante magie interfère avec mon collier de Languetournée…
_ N’importe quoi, je ne cherche pas à accomplir la quête de va-savoir-quoi.
_ De toute façon, sans la Lunette des Plans Multiples, vous n’avez aucune chance.
_ La lunette des… Attend, t’as un plan des lieux ? On pourrait peut-être coopérer ?
_ Ah non ! Je ne veux pas partager l’éclat de la Perle Immaculée !
_ Rooooh, mais réfléchis, voyons : à deux, on triomphera plus facilement des obstacles. Et je te laisse la Perle, pas de soucis.
_ Pourquoi tu ferais ça ?
_ Hé bien… Heu… Pour l’expérience, évidemment.
_ Ooooh, j’ai compris ! Tu as besoin de level-up ! D’accord, alors comme j’ai davantage de niveau, je me propose pour être ton mentor.
_ Quoi !? Comment ça ?
_ Mais c’est pourtant évident : si on applique les règles de compagnonnage, la présence de ton mentor applique un facteur de 17% au gain d’expérience, le gain de deux points de destin, un bonus de guide aux jets de compétences et deux relances aux jets de sauvegardes par jour. C’est tout bénèf’.
_ Pourquoi ai-je le sentiment de faire une grosse bêtise, sur ce coup ? Ok, ça me va. Je t’accepte comme mentor. Mais juste sur cette quête, hein.
_ Tope là ! »

D’une poignée de main monstrueuse, l’homme-poisson broya lestement la mimine de son nouvel apprenti, scellant ainsi leur accord. Hyûma endura sans broncher, ayant besoin du plan de Loromin pour mettre la main sur cette fichue cuisine.
Les deux compères et leur familier reprirent la route, se jouant des pièges grossiers ("‘tention, cette dalle est piégée"), résolvant énigme sur énigme, et déchiffrant les indices cachés. Une petite demi-heure plus tard, ils furent enfin en vu du Temple du Béluga.

« T’es sûûûûr qu’on arrive à destination ? Questionna Hyûma d’un ton las.
_ Mais oui, on braque le Temple du Béluga, on subtilise la Corne de Narval d’Abondance, on l’échange contre l’Anneau des 7 Corails avec le Lutin du Miroir Maudit et on obtiendra le passe qui nous permettra de dévoiler le Sanctuaire Abyssal de la Reine-Calmar.
_ Ok. »

Qui dit Corne d’Abondance en langage Geek dit forcément cuisine ou garde-manger pour le commun des mortels. En cet instant, c’était tout ce que voulait le petit lieutenant.
Alors que Loromin allait ouvrir la porte, les oreilles de Hyûma perçurent un bruit de conversation. Ni une, ni deux, le petit lieutenant se jeta sur Loromin pour le stopper –ou plutôt, resta bêtement suspendu au bras de l’homme-poisson. Malgré ce léger cafouillage, l’intrépide action du nabot avait porté ses fruits : Loromin avait interrompu son mouvement. La porte était maintenant à peine entrouverte, mais on percevait distinctement la conversation qui s’y tenait.

«…Êtes-vous sûr que nos braconniers ne se feront pas prendre, James ? demanda la voix de Sora.
_ N’ayez crainte, votre Altesse. Nos pêcheurs sont en train de préparer leurs navires au port de Strucktown : puisqu’il est situé sur la côte, il ne peut être vu depuis l’estuaire. Par ailleurs, ils n’appareilleront que vers une heure ou deux du matin, afin de bénéficier de l’obscurité ambiante, même s’il est probable que tout le monde dorme sur le Tarmac. Avec leur sonnar contrefaisant les chants de Cachalions, ils pourront prendre un ou deux cétacés ni vu ni connu. Au petit matin, il suffira qu’une de nos patrouilles découvrent "inopinément" l’entrepôt et tout sera réglé : vous pourrez demandez à la Marine des dommages et intérêts, qu’elle ne pourra se permettre d’ignorer, étant donner que ses envoyés se prélassaient à leur aise dans votre château plutôt que faire leur boulot de surveillance. Et puisque les Cachalions seront déjà mort, nous pourrons légalement les vendre. Tout cela devrait grandement remettre à flot les finances du royaume… »

Au fur et à mesure des rodomontades de l’éminence grise de ce complot, la teinte de Hyûma prit quelques couleurs, jusqu’à atteindre un fort joli rouge coquelicot. Tractant l’homme-poisson par le bout de son poncho, il fit demi-tour derechef, suivi de Jujuga, qui attendait toujours ses graines.

« Mais qu’est-ce que tu fais, mon disciple ? Lui demanda Loromin. Ce n’est pas parce que le Temple du Beluga est occupé qu’on va faire une croix sur la Corne de Narval d’Abondance. J’ai justement subtilisé une potion de camouflage en milieu rocailleux dans les cuisines et…
_ T’as pas entendu ce qu’ils trament !? Ils projettent d’assassiner des Cachalions ! Sous notre nez !!
_ Mais la quête des 9 frag…
_ Oh, allez, ch’uis sûr que le Dieu-Cachalions te refilera une ou deux reliques hautement plus classe que ton fragment de breloque.
_ La Perle Immaculée ?! Une breloque !? Non mais…
_ T’as qu’à courir après si tu veux, je vais sauver les Cachalions. Et à moi la récompense, quelle qu’elle soit.
_ Je n’ai jamais dit que je refusais la quête du Dieu-Cachalion. Mais pour commencer, il nous faut…
_ Trouver le Cap’tain Sigurd ! C’est par où, sa chambre ?
_ Heu… Première à droite, deuxième étage, porte de gauche.
_ Alors on y va ! »

Tirant toujours le poncho de l’homme-poisson, qui suivait machinalement le mouvement, le petit lieutenant s’engouffra dans l’escalier pour aller avertir le Capitaine, sourd aux récriminations de Loromin qui objectait que c’était lui le mentor et qu’il était donc le mieux placé pour diriger le groupe, d’autant plus qu’il avait son écharpe +2 en commandement, couplé à la Bénédiction Nocturne d’Attila le Nain, qui maxait sa stat’ de sang-froid, dit, tu m’écoutes au moins.

Suffisamment remonté pour ne pas vouloir perdre de temps avec cette fichue porte à la poignée trop haute, Hyûma dégaina son fouet lesté et pulvérisa ladite porte, avant d’entrer en trombe dans l’appartement de Sigurd.

« Capitaine, il faut que… que… »

Eberlué, le petit lieutenant s’aperçu qu’il n’y avait de cap’taine Sig’ nulle part.

« M’enfin, tu t’es trompé de chambre, Loromin ?
_ Pas du tout, lève la tête.
_ Genre ch’uis trop petit pour voir l’immensément grand et haut capitaine, c’est ça, hein ? J’ai besoin de jumelle, peut-être ? Voir d’un télescope, tant qu’on y est ? »

Une trille flutée de la part de Jujuga interrompit l’irascible petit lieutenant, le forçant à regarder au plafond, où voletait l’étrange volatile. Quelle ne fut pas sa surprise, en apercevant le capitaine Sigurd tapit dans le lustre.

« Ça vous prend souvent de jouer les acrobates au plafond ?
_ Ça vous prend souvent d’enfoncer les portes pour entrer ?
_ C’est urgent, capitaine ! Il n’y a pas de temps à perdre ! La Princesse aux Coquillettes…
_ Protectrice des Coquillages… Rectifia Loromin.
_ … a l’intention de transgresser la loi ! Pire, elle va s’en prendre aux animaux, les Cachalions !!
_ Et elle veut nous faire porter le chapeau, aussi.
_ Il faut agir, branle-bas de combat ! On prend d’assaut le manoir, on fomente une révolution et on lui coupe la tête !
_ Holà, holà, l’interrompit le Capitaine en descendant de son perchoir. Du calme, qu’est-ce qui se passe, exactement ? »

Loromin s’empressa donc de narrer leur voyage initiatique pour récupérer le fragment de la Perle Immaculée, et comment une intervention divine leur avait révélé la Quête Sacrée du Dieu-Cachalion.

« Et elle veut nous faire porter le chapeau !? S’indigna Sigurd. Mais c’est elle qui nous a proposé de rester !
_ En même temps, Haylor a bien fait remarquer que… Commença Hyûma.
_ Oui, oui, je sais… Eluda Cap’taine Sig’. Bon, qu’est-ce qu’on fait ?
_ On amène cette traitresse à l’échafaud !!
_ Qui ? Haylor ?
_ Nan, Mistinguett du Coquillage !
_ Protectrice des Coquillages.
_ Du calme, hein. D’abord, si on l’arrête, il faudra la déférer à un tribunal, expliqua Sigurd. Et…
_ Quoi ? Tempêta le petit lieutenant. Pourquoi faire ? Elle transgresse la loi, donc elle est coupable. Elle s’attaque aux Cachalions, donc elle mérite la peine de mort. Pourquoi s’encombrer d’un tribunal ?
_ On se le demande…
_ Alignement Loyal-bon, archétype croisé, j’en étais sûr !
_ De toute façon, on ne peut pas l’attaquer comme ça, temporisa l’homme-lion.
_ Et pourquoi pas ? On est dans la place, le plus dur est fait, insista Hyûma.
_ D’abord, parce qu’on a aucune preuve contre elle, alors la hiérarchie va me… Heu, nous taper sur les doigts. Pis on va se mettre la population sur le dos, en plus. Ensuite, ça n’empêchera pas les braconniers de chasser les Cachalions.
_ Zut, je n’y avais pas pensé… Et le Tarmac ? Il ne peut rien faire ? Demanda le nabot.
_ De nuit, on a toutes les chances de louper les braconniers. Avec un peu de temps, j’aurais pu demander à Guido de monter un phare sur le pont… Dommage…
_ Hé, j’ai un plan ! Annonça Loromin. Nous n’avons qu’à nous rendre jusqu’au port de Strucktown et empêcher les braconniers d’appareiller. Puisque notre facteur de mouvement est 4,3 ; en partant du principe que l’extension d’aventure en milieu rural se déroule en rase campagne à proximité d’un littoral de catégorie 2, que la lune à mi-quartier nous impose un malus léger de 8%, que mon Charme de Marchal Pié nous procure un bonus de circonstance de +28 pour situation pressante, et que j’exécute le Rituel des Bottes de Seth-Lieux, on atteindra le port dans les temps.
_ Un Port dans l’étang ? Vous avez compris quelque chose, vous, Capitaine ?
_ Ben… Il propose qu’on fonce dard-dard jusqu’à Strucktown, parce que c’est pas loin, expliqua l'homme-lion. Ça semble jouable ; par contre, je vois mal comment nous repérer pour savoir quelle direction prendre.
_ Aha, j’ai justement l’homme de la situation sous le coude ! Clama le petit lieutenant.
_ Un liliputien ? Cool, +9 en déplacement sous les résineux !
_ Jujuga n’aura qu’à s’élever dans les airs et nous guider jusqu’au port, expliqua Hyûma.
_ Jujuga ? S’étonna Sigurd.
_ L’oiseau.
_ Ah oui. Succulent animal.
_ Succulent ?
_ Je voulais dire charmant. D’ailleurs, qu’est-ce qu’il fait là ?
_ Heu… Il est venu me faire son rapport.
_ Tu surveilles tes troupes pendant ton absence ? S'exclama le Capitaine.
_ Pas du tout : je voulais juste m’assurer qu’ils avaient trouvé un coin tranquille pour se dégourdir les jambes.
_ Mais Haylor n’a pas dit que… Objecta Loromin.
_ Article 53 du Code de Manœuvre, je cite, contra Hyûma, « Un responsable peut imposer à tout moment et par tout les temps des exercices d’entraînement à ses troupes, tant sur qu’en dehors du navire ». Donc ma troupe est allée batifol… faire un exercice d’endurance sur la terre ferme.
_ Bon courage quand Haylor va l’apprendre… Murmura Sigurd. Bien, il ne nous reste plus qu’à rassembler notre troupe. On va embarquer Igor, parce que sa présence est rassurante, et aussi la capitaine Vidna, pour ajouter un peu de poids hiérarchique dans tout ça. Hors de question que je sois le seul à endosser les responsabilités, pas vrai ?
_ Et Haylor ? Demanda le petit lieutenant.
_ Quoi, Haylor ?
_ On ne l’emmène pas ?
_ Se battre ? Bwhahahaha, mais ça va pas la tête ? Pis je préfère la mettre devant le fait accompli plutôt que la prévenir de ce qu’on va faire, donc on va la laisser dormir, hein…
_ En même temps, avec son Regard Irradiant calibre 46, moi je dis, elle avait ses chances…
_ Bon, commençons par aller réveiller Igor, alors, proposa le petit lieutenant. Il a le sommeil lourd, alors ça ne va pas être une partie de plaisir… »

Les trois compères filèrent dans le couloir, repérèrent la porte qui ne parvenait à filtrer les ronflements du locataire de la chambre, et pénétrèrent dans les appartements d’Igor. Ce dernier avait un peu réaménagé l’intérieur, notamment en envoyant bazardé le lit contre un mur, pour avoir suffisamment de place pour pouvoir s’étendre par terre. Roulé en boule sur le sol, il était l’image même de l’innocence. Quant bien même ses ronflements étaient à deux doigts de faire trembler les murs.

Hyûma s’approcha et murmura tout doucement à l’oreille du colosse.

« IIIIgoooor, c’est l’heure de se réveiller. »

Aucune réaction visible, si ce n’était peut-être un accroissement du volume sonore de la brute. Sûrement pour couvrir le remue-ménage. C’est qu’on ne s’entendait plus ronfler, avec ces types qui venaient vous murmurer à l’oreille.
Le petit Lieutenant réitéra la manœuvre, secouant doucement – quoiqu’essayant de secouer serait plus juste – l’épaule d’Igor.
Sans plus de résultat.

Le petit lieutenant se tourna vers ses compagnons, leur demandant s’il n’avait pas un pique ou un truc pointu : d’ordinaire, ça marchait bien. Malheureusement, personne n’en avait, ou ne souhaitait tenter l’expérience.

Hyûma se résolut donc à passer au plan B. Inspirant un grand coup, il se pencha sur l’oreille de son subalterne et se mit à vociférer à tue-tête.

Le colosse ne se réveilla pas pour autant. Par contre, il bougea dans son sommeil, tournant sur lui-même, et son bras comme vos deux cuisses s’abattirent sur son supérieur, l’emprisonnant sous une chape de chair. Il fallut l’intervention de l’homme-poisson pour libérer le petit Lieutenant de l’étreinte. Le trio dut donc se rendre à l’évidence : même l’effondrement du manoir ne parviendrait pas à réveiller Igor.

Le trio repartit donc dans le couloir, bien décidé à aller quérir l’aide du capitaine Vidna.

« C’est quelle porte, la chambre de Vidna ? Demanda Sigurd.
_ Au milieu, à droite, répondit l’homme-poisson.
_ Sûr ? Parce que si c’est celle d’Haylor, je ne vous raconte même pas…
_ Y’a qu’un seul moyen de le savoir, fit remarquer Hyûma en sortant son fouet.
_ Nananananan, c’est bon, je vais ouvrir la porte.
_ Allez-y.
_ Dame Chance, ayez pitié du pauvre Sigurd que je suis. »

Le cap’taine Sig’ tapota discrètement à la porte, sous le regard ahuri de ses deux comparses.

« Vous ne deviez pas l’ouvrir ?
_ Chhhut, moins fort, tu pourrais la réveiller !
_ Si vous ne l’ouvrez jamais, on ne saura pas qui est à l’intérieur !
_ En parlant de l’ouvrir, tu ne pourrais pas la fermer…
_ Loromin, ouvre la porte !
_ D’accord.
_ Naaaaaaan ! Pitié Hyalor, c’était pas mon idée !! »

Mais la porte s’était ouverte sur une chambre vide, ce qui rassura le capitaine autant qu’intrigua les deux lieutenants.

« T’es sûr de ne pas t’être planté, Loromin ?
_ Ah non, j’en suis certain, c’est sa chambre.
_ Mais c’est quoi cette manie de pas jamais être au lit ? Et les ordres, alors ?
_ Ecoutez, j’entends quelque chose ! »

Effectivement, l’ouïe du Capitaine ne l’avait pas trahi : on entendait des murmures venant du balcon, où Vidna s’était lancé dans un récital, une ode à la lune, d’après les paroles.

« Superzut, elle est en plein récital… Tiqua Loromin.
_ Hé bien, qu’est-ce que tu attends pour aller la prévenir, demanda Hyûma.
_ Ah non ! Elle va se mettre dans une colère folle !
_ Justement, c’est pour ça qu’on te demande de le faire, toi.
_ Et pourquoi moi ? Vas-y, toi !
_ Moi ? ça va pas la tête ? Non, non, c’est ton capitaine, vas-y.
_ Justement, elle est capitaine, vous aussi, ça devrait aller.
_ Hopopop, je vous donne l’ordre d’aller la prévenir, débrouillez-vous entre vous.
_ C’est pas mon capitaine, je n’y vais pas.
_ Justement, tiens, si c’est mon capitaine, je n’ai pas à obéir à votre ordre.
_ Quoi ? Non mais hé, ho, je…
_ C’est pas bientôt fini tout ce boucan !! »

La remontrance au ton enflammée tétanisa sur place les trois pauvres bougres, qui auraient soudainement bien aimé pouvoir être ailleurs. Lentement, leurs yeux se posèrent sur la porte-fenêtre menant au balcon, où la silhouette rageuse de Vidna se découpait très clairement.

« Qui ose pénétrer mon sanctuaire d’éloquence ? Qui ose séant faire preuve d’insolence ? Qui ose…
_ Toutes nos excuses, la coupa Hyûma. C’est compliqué mais en gros… C’est de la faute à la Princesse aux Coquillages.
_ Protectrice des Coquillages.
_ Plait-il ? Pourquoi prononcer le nom de notre hôte dans…
_ Elle oblige la marine à intervenir sur le champ, d’où notre interruption malvenue, expliqua Sigurd.
_ Soit. Je vais aller clairement exprimer le fond de ma pensée à cette mijaurée !
_ Ouais ! Au bûcher !
_ J’ai déjà dit non. La mission avant tout, capitaine : plus tôt nous l’aurons bouclé et plus tôt vous pourrez reprendre votre… heu… Contemplation poétique. »

Une fois la Capitaine sommairement mise au courant des intentions du groupe, le quatuor pilla les draps des chambres, improvisèrent une échelle, et prirent la poudre d’escampette par le balcon, à l’insu des occupants du manoir.

Hyûma expliqua sa mission à Jujuga et l’envoya en reconnaissance. Le volatile ne tarda pas à revenir, leur indiquant la direction du port de Strucktown.

« Jujuga a parfaitement localisé Strucktown, il dit qu’il suffit de passer tout droit dans la forêt et qu’on en aura pour une bonne heure de marche. Et donc qu’on devrait se presser.
_ Délicieux animal.
_ Délicieux ?
_ Je voulais dire ingénieux. La forêt. Elle nous a pas dit un truc à propos de la forêt, l’ainée Shiraharam ?
_ Qui ça ? Demanda le petit lieutenant.
_ L’assistante du médecin, la grande, expliqua Loromin.
_ Ah, celle qui est venu me dire que les tout petits étaient des microbes ! Hé bien elle en a eu pour son grade, non mais ! Venir m’insulter en face, non mais quel toupet !
_ Heu… Je crois qu’elle voulait plutôt te dire que les écureuils Toupoutou…
_ Un "s" ou "x" au pluriel ?
_ … véhiculait des microbes, c’est tout, expliqua Sigurd.
_ Ah bon ? On m’dit jamais rien, à moi…
_ Bref, il faudra faire attention à ne pas faire mordre.
_ Ou vous me laissez un peu de temps pour qu’on s’en serve de troupes de choc contre les braconniers ? »

Le port de Strucktown était un nom des plus prétentieux pour ce que c’était : un petit conglomérat de bicoques miteuses, qui pouvaient se compter sur les doigts des deux mains, avec une série de pontons aux planches en grandes parties moisies en guise d’embarcadère.

Mais quand on est du genre à appeler « château » son petit manoir, et « princesse » la bourge qui y vit, on en est pas à une exagération près, je suppose.

La nuit était bien avancée. La lune perçait à grand peine la couche de nuages ambiante, et baignait le coin d’une pâle lueur, ajoutant une touche sordide et fantomatique au décor pittoresque. Une brume épaisse s’élevait lentement des flots et remontait le long de la berge, nous assurant qu’on ne nous repérerait pas. Ce qui était bien le minimum, puisque nous non plus n’y voyions rien. Tout juste devinait-on les formes floues et sombres de deux navires de faible gabarit, amarrés à l’embarcadère.

L’air était sans cesse déchiré par les éclats de voix rauques des marins qui s’activaient pour le départ, avec l’inévitable tintamarre qu’entraînait cette activité. C’était rassurant : avec l’épisode des Toupoutous, Loromin avait failli nous obliger à nous lancer dans une quête divine, avec bonus d’ixpé, miracles et items qui déchirent à la clef. Ce qui nous auraient bouffé un max de temps et fait louper les braconniers.
Heureusement, le Cap’tain Sigurd s’était rangé à mes arguments : la marine à interdiction de s’immiscer de son propre chef dans une guerre civile, hormis sur sollicitation express et explicite du gouvernement en place. C’est dans le règlement XVI.IX relatif aux prérogatives du capitaine lors des luttes intra-ethniques au sein d’un protectorat du gouvernement mondial.
Bref, nous étions dans les temps, et tout le boucan que faisaient les braconniers était une chance pour nous, car cela couvriraient notre approche.

« Aaaah… Aaaaah… AAAAAH »

Nan…

Si. Le capitaine blondinet a justement choisi ce moment pour éternuer dans un boucan du diable. Aussitôt, nous avons tous jeté des regards apeurés en direction du dock. Les secondes se sont égrenées lentement, puis nous nous sommes relâchés dans un soupir de soulagement.

« Ne recommencez pas, Capitaine ! L’ai-je sermonné. Vous allez finir par nous faire repérer.
_ C’est pas ma faute : j’ai fini par attraper froid, à me promener dans le froid en pyjama. Et c’est pire maintenant qu’on ne bouge plus.
_ Y’avait pas de temps à perdre, c’était une urgence, lui rappelai-je.
_ On aurait quand même pu prendre le temps de s’habiller, nan ?
_ Et risquer que ces dégénérés nous échappent ? Jamais !
_ Ben oui, mais…
_ Jamais !
_ Vous ne saviez même pas ce que j’allais dire…
_ Ces mécréants s’en prennent à une espèce protégée, ils méritent la mort sur le champs et dans les plus brefs délais. Y’a pas à discuter.
_ C’est long, fit alors remarquer l’homme-poisson. T’es sûr que ton ziozio est sur le coup ?
_ Jujuga est un expert en reconnaissance, il est consciencieux.
_ Ç’aurait été quand même été plus vite si vous m’aviez laissé faire. »

Le Cap’tain Sigurd et moi avons jeté un regard fuyant à Loromin, avant de nous dévisager. Lorsque j’avais décidé d’envoyer Jujuga en reconnaissance, l’homme-poisson nous avait fourrés sous le nez un cul de bouteille cassé, avant de nous révéler que c’était la fameuse lentille du poulpe unijambiste, qui donnait des bonus mirobolants sur les jets de détection et de fouille. Il avait poursuivit sur un galimatias incompréhensible sensé nous démontrer par A+B qu’il ne faisait qu’enchaîner les avantages pour cette opération. Un simple coup d’œil entre l’homme-lion et moi nous a suffit pour décider d’un commun accord qu’il était somme toute préférable d’envoyer l’oiseau en reconnaissance.

« Jujuga a un point de vue aérien, ça nous sera plus utile pour jauger complètement la situation.
_ Ça nous fera une belle jambe s’ils mettent les voiles avant son retour, objecta Loromin.
_ On s’en apercevra bien avant, aucun souci.
_ Je croyais qu’il fallait châtier ces dégénérés sur le champ.
_ Tout à fait, mais on fait d’abord le point sur la situation.
_ Donc on ne peut pas se permettre de perdre du temps à s’habiller chaudement, mais on peut rester des plombes assis dans le froid avant d’intervenir ? Tu parles d’une logique, grommela Sigurd.
_ Oui mais non, c’est pas pareil.
_ Et puis d’abord… »

Visiblement, les deux zigotos étaient bien partis pour me prendre la tête. Genre c’est ma faute si on se retrouve à grelotter derrière une fougère, en pyjama, à deux heures du mat’ ?

« Mais vous allez vous taire ? Vous allez finir par nous faire repérer. Prenez exemple sur Vidna : elle, au moins, elle sait se faire discrète.
_ C’est plutôt qu’elle boude parce que vous l’avez empêché de finir son quatrain, tout à l’heure.
_ Pis elle a une robe de chambre en plus, elle. »

Et après, on s’étonne que je préfère la compagnie des animaux…

Un gloussement rauque a attiré notre attention. Il provenait d’un gros oiseau bariolé, perché sur une branche qui nous surplombait. Jujuga. Avec force piaillements et mouvements d’ailes, celui-ci m’a fait son rapport.

« Oh ! Le chapon est de retour, s’exclama l’homme-lion.
_ Je rêve ou vous venez de saliver !?
_ Manger un morceau m’aiderait à me réchauffer…
_ Bon. Il dit qu’il voit de l’activité sur trois navires. Une vingtaine d’homme à chaque fois. Plus à peu près autant sur le quai.
_ Très bien, alors il nous faut un plan d’action pour les neutraliser.
_ On les massacre et on traîne leur corps au bûcher !
_ J’ai dit neu-tra-li-ser, hein…
_ Mais ce sont des bra-con-niers !
_ On va se séparer en trois groupes distincts et les attaquer simultanément. Ce ne sont pas des combattants aguerris, avec l’effet de surprise et la confusion, y’a moyen d’en mettre un paquet hors-jeu et les autres paniqueront.
_ Comment forme-t-on les groupes ? Demanda alors l’homme-poisson.
_ Il faut qu’ils soient relativement équilibrés. Donc Loromin formera le premier groupe, Vidna et Hyûma formeront le second, et je formerai…
_ Hein !? Et pourquoi je ne fais pas cavalier seul, moi ? Alors parce que je suis une demi-portion, je ne forme qu’un demi-groupe, c’est ça ? C’est ça ?!
_ En fait…
_ C’est inadmissible ! Et je…
_ Mais pas du tout : moi, je fais équipe avec Jujuga. Il n’y a que Loromin qui soit seul, parce que c’est un gra… parce qu’il est très costaud. Donc aucune discrimination, hein. Maintenant, voilà le plan : je me morphe en lion et je sème la panique sur les docks. Pendant ce temps, Vidna et Hûma, vous prenez d’assaut le caboteur le plus proche. Et Loromin, tu prends à revers le navire le plus éloigné. Une fois que j’aurai clairsemé l’embarcadère, je m’occupe du rafiot du milieu. Compris ? »

Nous avons acquiescé avec force murmures et hochements de têtes, puis nous nous sommes déployés. Sigurd s’est transformé en ersatz de lion, et a filé en direction du ponton, suivi de Jujuga, pendant que Loromin nous confiait son poncho avant de se glisser à l’eau.

Quelques secondes se sont écoulés, puis des cris paniques et des genres de rugissements nous sont parvenus. Le Cap’tain Sigurd était passé à l’action ! Aussitôt, Vidna et moi avons bondi hors de notre couvert et nous sommes précipité jusqu’aux embarcations. La grande bringue me distança aisément, avalant en quelques secondes la distance qui la séparait du ponton. Elle prit à peine le temps de s’accroupir avant d’effectuer un bond gracieux dans les airs et d’atterrir sur le pont du caboteur, lame au clair.

Bien décidé à ne pas être en reste, j’ai accéléré sur les derniers mètres et moi aussi, j’ai sauté.

Sauf que le bastingage du navire a traitreusement gagné un bon mètre de hauteur, m’empêchant de passer par-dessus, et j’ai heurté la coque de plein fouet. Heureusement, j’avais sorti mon arme avant de sauter, et j’ai pu l’enrouler autour de la vergue du mât, m’évitant ainsi une hydrocution dans la flotte.

Tandis que j’étais en train de grimper à mon fouet pour remonter, j’étais aux premières loges du boxon. Les gens hurlaient à qui mieux-mieux, certains voulaient monter sur le navire pour esquiver le fauve –qui du reste, était déjà grimpé dans un rafiot, mais personne ne s’en était rendu compte dans la confusion–, d’autres souhaitaient descendre à terre pour éviter, qui un énorme lion aux crocs acérés, qui une baleine humanoïde aux bras comme leur cuisse, qui une sadique découpant les gens au sabre en entonnant l’ "Aqua Irae" de l’Opéra de Vinschelhaft. Ça se percutait dans tous les sens, ça tombait à l’eau, ça en rajoutait à la confusion, et bien vite, tout ce petit monde se crut assailli par un équipage massif de pirates.

La brochette de bourrin a suffi amplement à museler toute tentative de braconnage du côté des pêcheurs, sans que j’eusse besoin de lever le plus petit doigt. Ma contribution à ce foutoir se borna donc à bouter le feu au navire qu’on attaquait, dans le vain espoir de cramer quelques uns de ces hors-la-loi, mais sans succès : tous eurent la présence d’esprit de sauter par-dessus bord.
Qu’à cela ne tienne, dès demain je ramènerai la meute et on les pistera. Et je les clouerai tous au pilori, namého.

Notre embarcation à la proie des flammes et menaçant de couler à tout instant, Vidna et moi avons prudemment changé de bateau. Elle a donc sauté sur celui assailli par Sigurd, et je l’ai rejointe rapidement en faisant le tour par l’embarcadère.
On ne me la fait pas deux fois, non plus.

Sigurd était campé sur le pont, de nouveau sous forme humaine, et les flammes du brasier tout proche éclairaient son grand sourire satisfait.

« Bien, bien, bien, ronronna l’homme-lion. Les méchants sont en fuite, tout a marché comme sur des roulettes. Bonne idée, ce feu, ça réchauffe l’atmosphère…
_ Manque juste les brigands à y faire rôtir…
_ Quelqu’un a pensé à faire des prisonniers pour qu’on puisse incriminer la Protectrice des Coquillages ?
_ Oui, répondit Loromin. J’ai entassé là-bas ceux que j’ai assommés.
_ Loro’ ? Mais qu’est-ce que tu fais là ?
_ C’est plutôt à moi de vous dire ça, Capitaine. C’est quand même vous qui êtes venu empiéter sur mon bateau.
_ Hein ? Mais pas du tout, j’avais dit que je m’occupais de celui du milieu.
_ Or vous êtes ici. C’est bien vous qui vous êtes trompé, Capitaine. Pas de quoi avoir honte, hein, ça arrive à tout le monde, vous savez.
_ Loromin, suis-je intervenu. C’est celui-ci, le bateau du milieu.
_ Vous rigolez ?
_ Nan.
_ Mais c’est impossible, répondit l’homme-poisson en nous ressortant son cul de bouteille brisée. Regardez ! J’ai utilisé la Lentille du Poulpe Illusionniste, ma stat’ d’orientation était au maximum.
_ Dooooonc, résuma l’homme-lion, personne ne s’est occupé du dernier navire ?
_ Ben…
_ C’était pas à nous de le faire, non plus.
_ Qu’à cela ne tienne, relativisa Vidna, occupons-nous donc ensemble de ces malappris. J’ai justement le dernier acte de l’ "Aqua Irae" à terminer.
_ Ok, allons-y » Ordonna Sigurd.

Aussitôt dit, aussitôt fait. Nous nous sommes retournés vers le dernier navire et… Plus de navire ! Alors que Loromin tentait de nous convaincre que c’était bien la preuve que sa lentille magique ne lui avait pas fait défaut, j’ai tout de suite envoyé Jujuga faire un tour. Il revint à peine quelques secondes plus tard, nous rapportant que le dernier caboteur s’éloignait en longeant la rive.

« Damned, ils vont nous filer entre les doigts, me suis-je lamenté.
_ Mais nan, pas de panique, rien n’est encore joué ! Relativisa le Cap’tain Sigurd. On va les pourchasser !
_ Heu… Comment ?
_ Roooh, c’est petit, comme rafiot, nan ? A trois et dem… Quatre, on devrait bien arriver à le manœuvrer, n’est-ce pas ? »

Qui est petit et facile à manœuvrer !?!

Comme l’indiquaient son imposante crinière palmée et ses 30 mètres de longs, le vieux Bastrapon était l’un des doyens de son espèce. Cet honorable cachalion était une légende parmi les siens, l’un des héros de la guerre du Récif de Corail Pourpre, et du soulèvement des Cachalions de 38. Il avait fait parti de l’expédition Birognek&Baldak pour trouver de nouveaux sites de reproduction par-delà GrandOcéan et en était revenu avec une moitié de nageoire en moins et de nombreuses cicatrices, mais vivant.

Il était adulé par toute la jeune génération de Cachalions, éblouis pas ses exploits, et respecté par les plus vieux, qui louaient sa sagesse et son expérience.

Mais Bastrapon avait laissé sa vie mouvementée d’aventurier derrière lui. A l’âge canonique de 352 ans, il n’aspirait plus qu’à se prélasser dans son estuaire préféré, à gober du krills, entouré de ses nombreux petits et arrière-petits enfants, qu’il divertissait avec des histoires du temps jadis, tout en bougonnant sur l’époque actuelle, comme tout ancêtre se doit de le faire, car c’était mieux avant, forcément.

Bastrapon remontait donc lentement la côte, revenant de son casse-croûte de minuit, la panse pleine, lorsque que "quelque chose" le percuta violemment à la tête. Le choc fut terrible et la douleur atroce, mais fort heureusement, son unique œil valide évita tout dommage.

L’imposant Cachalion fit immédiatement volte-face dans un hurlement de colère et de douleur. Qui ? Qui avait osé s’en prendre à lui ? Son unique œil affleurant à la surface des flots, il repéra un vieux rafiot moisi et brinqueballant qui faisait voile en sens inverse.

Le vieux félidétacé comprit tout de suite ce qui s’était passé : ces malappris, au mépris de toutes règle de navigation, lui avaient coupé la priorité et lui étaient rentré dedans ! Le sang du Cachalion ne fit qu’un tour dans ses veines, tandis que se réveillaient de vieilles pulsions belliqueuses. C’était intentionnel ! Forcément intentionnel ! On ne pouvait pas ne pas remarquer l’approche d’un Cachalion, impossible !

Bastrapon grava dans sa mémoire l’image de l’individu à la barre, un acanthurus sohal bipède, enveloppé dans un espèce de sac de toile de plusieurs nuances de bleu. Sa vengeance serait terrible ! Ils allaient voir, on ne s’attaque pas impunément aux Cachalions !

Aussi vite que sa nageoire estropiée le lui permettait, Bastrapon se dirigea vers le Hall des Décisionnaires. Il allait les sommer de prendre à nouveaux des mesures anti-navire !
Comme en 38.

Alors que le petit Lieutenant se préparait à se lancer à l’assaut à de la coque de bois des braconniers, bien décidé à leur faire regretter d’être nés, lesdits hors-la-lois levèrent bien haut leurs mains et annoncèrent qu’ils se rendaient.

Hyûma joua les malentendants, feignant de n’avoir rien entendu et se jeta à l’assaut, pour finir suspendu dans le vide, attrapé au col par Loromin, Sigurd ayant un tout petit peu anticipé la réaction de l’irascible nabot.

« Hopopop, inutile de les attaquer, ils se rendent.
_ Mais qui a dit que je les attaquais ? Plaida le petit Lieutenant.
_ ‘Faut dire que c’était pas malin d’hurler « à moooort ! », objecta l’homme-poisson.
_ Mais parce que c’est la tradition quand on aborde un navire, c’st tout… Vous voyez le mal partout, franchement…
_ Ouais, ouais, ben en tout cas, ce n’est pas toi qui va recevoir leur reddition. Je vais le faire.
_ Faites attention de ne pas tomber dans l’eau, prévint l’homme-poisson.
_ Dans l’… Heu… Finalement, vas-y, Loromin.
_ Je lâche Hyûma, alors ?
_ Si tu me lâches dans la flotte, tu tâtes de mon fouet !
_ Ah non, il va être intenable.
_ Alors je l’emmène.
_ J’ai compris, oublie-ça. Vidna, vous ne voulez pas… Vidna ? »

La demoiselle était visiblement en train de composer des vers sur un sujet quelconque, comptant les pas de ses alexandrins sur ses doigts. L’homme-lion tenta en vain d’attirer son attention, s’époumonant et gesticulant à qui mieux-mieux, sans provoquer le moindre stimulus. Rien ne pouvait dévier l’artiste de son œuvre créatrice.

Le Cap’tain Sigurd jeta finalement l’éponge et fit le point sur la situation. Il ne pouvait pas envoyer Hyûma, qui allait mettre le bronx, ni Loromin, qui maîtrisait le premier. Vidna était dans la lune, et lui-même se refusait à passer par-dessus-bord, échaudé par sa dernière virée avec les Cachalions.
Ne restait donc plus qu’une seule solution.

« Ok, les gars, on accepte votre reddition, veuillez monter à bord de notre navire.
_ Quoi !? Mais c’est quoi ces manières, rouspéta le petit Lieutenant. Et le protocole, alors ? Un officier est sensé monter à bord du navire qui capitule pour accepter la reddition d’un équipage.
_ Roooh, c’est bon, s’il fallait respecter tous les règlements inutiles et désuets… Pis c’est pas comme si ils pouvaient aller bien loin : ils sont bloqués.
_ Tout comme nous, rappela l’homme-poisson.
_ Justement, on ne sait pas combien de temps nous resterons coincés, argumenta le petit Lieutenant. Nos ressources sont limitées, il ne faut donc pas s’encombrer de prisonniers. Massacrons-les, il y va de notre survie.
_ Nan, pas touche, c’est un ordre, décida l’homme-lion, espérant mettre à terme à la polémique.
_ C’est complètement arbitraire et totalement absurde ! S’insurgea le nabot.
_ Ch’uis sûr qu’un de vos règlements stipule qu’on ne doit pas massacrer les prisonniers de guerre.
_ Quels prisonniers de guerre ? Ce ne sont que des braconniers !!
_ Alors y’a sûrement un truc qui dit qu’on ne massacre pas les prisonniers de droits communs à la première lubie venue ? Espéra le Cap’tain Sigurd.
_ Ce sont des braconniers ! Répéta Hyûma.
_ Mettons qu’ils passent un accord pour sauver leurs têtes en échange de leurs témoignages contre la Protectrice des Coquillages, proposa le capitaine.
_ Mais ce sont des braconniers !! S’entêta le petit Lieutenant.
_ J’ai comme l’impression qu’on tourne en rond, là… »

Pendant ce temps, des choses terribles se préparaient…


…Une vive agitation commençait à poindre dans le Manoir de la Protectrice des Coquillages. Haylor, emmitouflée dans sa robe de chambre, toisait de son regard le plus noir le capitaine de la garde du manoir, qui se sentait de plus en plus mal à l’aise.

« Voulez-vous bien me répéter ce que vous venez de me dire, en faisant notamment attention au verbe que vous venez d’utiliser, je vous prie, demanda-t-elle d’une voix froide.
_ Hum… Je… Heu… bredouilla le Capitaine en se ratatinant devant le regard glacial de l’officier. C’est-à-dire que… Toutes les preuves semblent indiquer que… que… que vos compagnons se sont… heu… enfuis.
_ Ça n’a pas de sens ! Tempêta la seconde du "Tarmac". Pourquoi se seraient-ils enfuis ? Nous ne sommes pas prisonniers que je sache !? Et pour aller où ? Et pourquoi m’auraient-ils oublié ?
_ Pas que vous, madame, précisa le Capitaine. Il reste aussi Igor.
_ Qui ça ?
_ Heu… Le gros et grand Sergent. »

La seconde du "Tarmac" retint de justesse un grognement désapprobateur. Elle ne considérait pas Igor comme d’une grande aide.

Elle rumina un moment, se demandant ce qui avait encore bien pu passer par la tête de son fantasque Capitaine. Dix minutes auparavant, le capitaine de la garde, fraîchement réveillé, avait toqué à sa porte, la tirant de son sommeil, pour l’avertir que ses hommes avaient découvert une échelle de draps accrochée au garde-fou du balcon de la chambre du Capitaine Vidna. Qui avait mystérieusement disparue.

Une rapide enquête avait prestement dévoilée les faits suivants : outre la Capitaine Vidna, le Capitaine Sigurd, le Lieutenant Hyûma et le Lieutenant Loromin avaient déserté leurs chambres. Une inspection de fond en comble du manoir avait permis de conclure qu’ils ne se trouvaient plus sur place. Quant à une étude approfondie de la rustique échelle de corde, elle avait dévoilée qu’elle était constituée des draps des lits des absents. L’hypothèse qu’ils se soient fait neutraliser par des opposants aux gouvernements qui les auraient ensuite fait évacuer du manoir ne tenait pas debout : les gaillards étant parfaitement aptes à se défendre, et la non-absence des deux autres officiers de la marine rendait la chose caduque.
Les quatre absents avaient donc décidé de faire le mur de leur propre initiative, sans raison apparente.

A toutes choses, malheur est bon décida Haylor. En l’absence de l’autre sombre incapable, c’était à elle de prendre les décisions. Elle allait donc pouvoir faire appareiller sur le champ le "Tarmac", car il n’était que temps qu’il commence à patrouiller. On braconnait rarement de jours, c’était donc la nuit qu’il fallait être à l’affût.

« Très bien, déclara la jeune femme. Faites préparer une voiture, je me rends au "Tarmac" dès que je suis prête. Et réveiller Igor, je vous prie.
_ C'est-à-dire que… Bredouilla à nouveau le Capitaine. On a déjà essayé, mais il a le sommeil très lourd et…
_ Et bien jetez-lui de l’eau à la figure, piquez-le avec un objet pointu, je vous laisse libre de la méthode, mais je le veux opérationnel quand je ressors de cette chambre, compris ! Tonna Haylor.
_ Heu… »

Avant que le pauvre capitaine, qui ne savait plus où se mettre devant le regard sévère de l’officier, ne puisse objecter quoi que ce soit, la porte se referma sèchement, le laissant seul devant ses problèmes.

Il n’était pas le seul : ailleurs…

« Quelqu’un a une idée pour nous tirer de là, lança le Cap’tain Sigurd à la cantonade, tout en jetant un regard désespéré aux esquifs immobiles.
_ Si on offre six mains à la Divinité Lustucru, Dieu des Vents, des Menteurs et Saint Protecteur des Langoustes Grises, proposa l’Homme-poisson, je pourrai prononcer l’invocation des 7 Vents Célestes des Plaines Submergées qui ferait s’envoler les navires.
_ Dommage, on a pas de mains en rab, annonça l’homme-lion.
_ Mais si, on a les braconniers, tenta le petit lieutenant avec un sourire mauvais.
_ Nan. On ne les torturera pas, annonça catégoriquement le Capitaine.
_ Alors on les colle au bûcher : on ne va quand même pas les laisser s’en tirer comme ça !
_ Pas touche aux prisonniers, on a besoin d’eux pour confondre la Protectrice des Coquillages.
_ Trop nul…
_ Cela me paraissait pourtant une excellente idée, intervint alors Vidna.
_ Vous n’allez pas vous y mettre aussi...
_ Signalons notre position au Tarmac par le biais d’un signal lumineux, explicita la demoiselle, afin qu’il vienne nous chercher.
_ Ha ben c’est une excellente idée, ça : comme ça, mon beau bateau pourra aussi s’échouer sur les Hauts-fonds et on aura tous l’air très malin, rouspéta Sigurd.
_ Point de pessimisme déplacé. Il nous suffira de les avertir de vive-voix de ne pas s’approcher.
_ Mouais… J’aime moyen, quand même.
_ Ou alors, on utilise un appât pour attirer les bébés cachalions. Ils se cogneront contre la coque et pousseront le navire, proposa Loromin.
_ Alors ça, ça, j’aime encore moins…
_ T’as vu la qualité de ces coques de noix, objecta Hyûma. Ça va se démanteler sous leurs coups de boutoir et on va se retrouver dans la flotte.
_ En fait, j’aime pas du tout.
_ Meunnnan, balaya l’homme-poisson avec conviction. Regardez ces glyphes de protection. »

Joignant le geste à la parole, Loromin désigna le varech d’une fluorescence maladive, parsemant la coque des navires. Les autres suivirent du regard, franchement dubitatif.

« C’est l’incontestable marque des artisans de l’empire Héan, des maîtres dans leur art. On ne risque rien. Regardez comment elles transpirent la magie ! Et admirez ces antiques runes qui…
_ Ouais, c’est bon, on a compris, le coupa le petit Lieutenant. Et pour l’appât ?
_ Dame Chance, sortez-moi de là…
_ Je propose qu’on utilise Sigurd, annonça Vidna.
_ Hein !? Moi ?!
_ Sous forme lion, il paraîtra plus gras et plus dodu qu’aucun autre d’entre nous, souligna la poète. Et puis, nous savons déjà que les mignons petits cachalions le trouve à croquer.
_ Hilarant… Mais j’irai pas !!
_ Vendu, accepta Hyûma. Au pire, si le navire se disloque, il nous en restera un en rab.
_ Impossible, on est protégé mystiquement, affirma Loromin.
_ Naaaan ! J’veuxpasj’iraipasj’suistropjeuneheeeelp !!!
_ Allons, ne faites pas l’enfant, le morigéna Vidna.
_ Amoidamechancenonpaspasd’bol !!
_ Pensez à l’exp que ça va vous rapporter.
_ Pasmoipasl’eaunannannannannan !!
_ Ou alors, on vous remplace par plusieurs braconniers…
_ Finalement… Se calma le Cap’tain Sigurd. Mais qu’est-ce que je raconte ? Nan ! On ne balancera pas les prisonniers. Pis moi non plus ! En fait, on ne balancera personne par-dessus bord. C’est moi le capitaine, c’est un ordre.
_ Ma capitaine à le même grade que vous, d’abord.
_ Ouais, mais c’est ton idée, pas la sienne. On va plutôt adopter le plan de Vidna et brûler un bateau pour attirer le "Tarmac". Il faudrait juste trouver comment l’avertir de ne pas s’approcher trop près. L’encas peut nous aider ?
_ Hein ?
_ L’oiseau, le chapon, le machin à plume ?
_ Juj… Hé, vous l’avez appelé "encas" !?
_ Pas du tout, t’as du mal entendre. Il pourrait transporter un message ?
_ Bien sûr, il fait ça tout le temps. Mais puisque je suis ici, je doute que qui ce soit puisse le décoder sur le "Tarmac".
_ Le décoder ?
_ Vos hommes parlent couramment l’oiseau ?
_ Non. Mais en fait, je pensais plus à un message écrit, qu’il transporterait.
_ Vous ne le confondriez pas avec un hibou, là ? Il pourrait éventuellement le faire.
_ Avec quoi l’écririons-nous ? Objecta Vidna. Nous n’avons ni feuilles, ni encre.
_ Rooooh maieuuuh ! Z’avez fini de me contrarier ?
_ Un problème à la fois, le rassura Hyûma. Tâchons déjà d’allumer un bûcher, balançons les braconniers dedans, puis avisons si le "Tarmac" s’approche.
_ On a de la suite dans les idées, hein ? Ok, décida Sigurd. On brûle leur navire, puis on avise pour le "Tarmac".
_ Maieuuuh !
_ Comment allumera-t-on le feu ? S’enquit Vidna.
_ Fastoche, répondit l’homme-lion. On boute le feu avec les lant… Pourquoi on a éteint nos lanternes, déjà ?
_ Pour pas que les braconniers se sachent poursuivi, rappela l’homme-poisson.
_ Et pourquoi, eux, ont-ils éteint leurs lanternes ?
_ Pour pas qu’ils puissent être poursuivis.
_ Pas d’Bol ! Quelqu’un a un briquet ? »

Pendant ce temps, à quelques kilomètres de là…

Haylor ressortit de sa chambre, vêtue de son uniforme impeccable, et balaya illico le couloir d’un regard sévère et plein de morgue. Aucune trace d’Igor dans les parages. Un certain Capitaine de la Garde allait en prendre pour son grade dès qu’elle aurait mis le grappin dessus.
Elle allait partir à sa recherche lorsqu’un léger fracas de cliquètements métalliques attira son attention. La Protectrice des Coquillages, en robe de chambre rose bonbon et une tasse de café fumante à la main, venait à sa rencontre pour s’enquérir de la situation, sous la protection de la garde de nuit. Celle-ci avait été doublée depuis l’annonce de la disparition des officiers du "Tarmac".
Au diapason du protocole en vigueur, Haylor s’inclina légèrement devant la Protectrice, lorsqu’elles ne furent plus séparées que par quelques mètres.

« Mes respects, Princesse Sora. Vous n’étiez pas obligée de vous déranger en personne pour un problème aussi mineur.
_ Détrompez-vous, la disparition de quatre officiers de la marine m’inquiète vivement.
_ Il n’y a rien à craindre : ils ont filé de leur propre chef. J’ignore ce qui leur est passé par la tête, mais il est peu probable qu’il y ait le moindre souci. Hormis côté communication.
_ Mais tout de même, minauda la princesse Sora, ce serait peut-être plus sûr d’attendre ici leur retour.
_ Quoique signifie cet incident, il est de mon devoir de mettre le "Tarmac" en état d’alerte dans les plus brefs délais. Nous devons êtres parés à tout.
_ L’aube n’est que dans quelques heures, inutile de se précipiter, voyons. Je… »

Les manigances de la princesse pour tenter d’empêcher Haylor de faire sonner le branle-bas de combat sur "Tarmac" furent alors interrompues pour un puissant rugissement de fureur, accompagnés par plusieurs hurlements apeurés et le bruit typique d’une cavalcade. Avant que les deux jeunes femmes ne comprennent la signification de tous ceci, la porte de la chambre d’Igor vola en éclat sous le poids d’un pauvre garde, et ses camarades s’empressèrent de s’engouffrer dans l’embrasure. Quelques instants plus tard, deux immenses paluches accrochèrent chaque montant de ladite porte et l’arrachèrent. Courbant l’échine pour faire passer son immense carcasse sous le fronton, Igor jaillit de son antre en soufflant et grognant, la tête encore dégoulinante d’une eau froide et glacée. Levant bien haut la pauvre porte qu’il tenait toujours dans ses mains, Igor la fracassa sur l’un de ses genoux, avant de balancer les morceaux en direction des mauvais plaisantins qui l’avaient brutalement réveillé, en signe de mécontentement.

L’un des morceaux du chambranle passa dangereusement près de la princesse Sora, qui laissa un échapper un petit cri de surprise. Ses gardes réagir derechef devant ce crime de lèse-majesté et se jetèrent sur Igor, brandissant leur hallebarde, avec la ferme intention de maîtriser ce rustre. Haylor secoua tristement la tête.
Quelques secondes percutantes plus tard, et les gardes cabossés filaient dans l’autre sens, convenant que finalement, manquer d’écharper la Protectrice des coquillages, ce n’était pas si grave que ça.

Igor agita encore un moment la commode, puis, s’apercevant qu’il n’y avait plus personne pour jouer avec lui, la reposa – à l’envers – là où il l’avait trouvé. Et tant pis pour les bibelots anciennement exposés dessus, qui allaient avoir besoin d’un peu de colle et de beaucoup de patience pour retrouver leur splendeur passé.
L’énorme colosse regarda autour de lui, à la recherche de la petite chose rigolote qui lui disait habituellement quoi faire, mais elle ne semblait pas se trouver dans les parages. Il se dit alors qu’il avait un petit creux et que se mettre en quête de la boustifaille permettrait de rattraper ce brusque réveil.

Igor en était là de ses réflexions existentielles quand il entendit son nom. Se tournant plusieurs fois sur lui-même, il aperçu la jeune femme qui accompagnait le grand blond de la grosse barque. Elle le hélait tout en faisant de grands signes. Et à côté d’elle se tenait…

Dans un hurlement assourdissant, l’énorme colosse fonça en direction de la princesse Sora, les lèvres écumantes et le regard fou. La Protectrice des Coquillages réussit le tour de force à rester sur place, paralysé par la peur, tout en hurlant d’une voix suraigüe, au comble de l’hystérie.

« Nooon ! Au secours ! A moi ! On intente à ma vie ! »

Mais avant qu’un quelconque garde n’envisage de revenir tâter des paluches d’Igor, ou qu’Haylor ne puisse s’interposer – si tant est qu’elle l’eut envisagé à un moment quelconque – L’immense sergent se saisit de la Princesse qui ne pesait pas plus lourd qu’une plume à ses yeux et…

« Pitié ! J’avoue ! Je vous ai retenu exprès pour que mes braconniers traquent les Cachalions ! J’avoue ! Pitié ! Sauvez-moi !! »

Mais trop tard ! Igor arracha la tasse de café de la princesse avant de l’engloutir promptement.
Au sens propre.

Pendant quelques secondes, l’air fut lourd du crissement de la porcelaine mâchonnée, tandis que la Protectrice des Coquillages sentait le regard pesant des gardes et d’Haylor sur elle. Finalement, la seconde en chef du "Tarmac" intervint calmement.

« Je crois qu’une petite discussion s’impose, votre altesse. Capitaine ? Envoyez une estafette au "Tarmac" et prévenez Guido que je veux qu’il m’envoie sur le champ quatre escouades de marines. Et que le "Tarmac" appareille illico pour patrouiller dans la baie, des braconniers sont dans les parages.
_ Tout de suite, madame. Et… heu… Et pour la princesse ? » Hasarda le Capitaine des Gardes.

Haylor jeta un rapide coup d’œil à Igor, qui détenait toujours la Protectrice des Coquillages gesticulante dans sa poigne de fer, sans trop savoir quoi faire maintenant qu’il n’y avait plus rien à boire ou à manger dans les environs.

« La Marine va la conserver sous sa juridiction encore un petit moment »


Tout comme une dizaine de braconniers, assis dans un coin d’un des bateaux échoués sur les Hauts-Fonds, sous la bonne garde de Vidna. Bien sûr, son regard perdu dans la vague et la douce mélodie qu’elle fredonnait pouvait laisser penser qu’elle ne se souciait pas franchement de surveiller quoi que ce soit, mais les prisonniers n’avaient d’yeux que pour le grand sabre et sa lame étincelante où se reflétait la lune.
Tout était donc au poil de ce côté, décida le Cap’tain Sigurd, d’autant plus que le nabot ne leur tournait pas autour. C’est donc l’esprit tranquille qu’il s’approcha du bastingage – il refusait de prendre le risque de sauter jusqu’à l’autre navire et de tomber à l’eau – et vint aux nouvelles des deux ateliers pyromanies qu’il avait improvisé.

« Ohé ! Hyûma ? Ça brûle ? »

Hyûma avait reçu l’unique briquet de la bande, et s’échinait à tenter de mettre le feu à quelque chose. Sans grand succès : les voiles cirés refusaient de s’embraser, tout comme les planches de bois vermoulues et les cordages détrempés. La misère.

« Nan ! Ces boulets ont des navires ignifugés !! Faudrait un lance-flamme pour obtenir quelque chose...
_ Rooooh, tu ne vas pas te décourager quand même ?
_ Moi je dis, on se rabat sur l’histoire de sacrifice de Loromin. On a rien à perdre après tout.
_ Euuuh… Nan. Par contre, si tu arrives à transformer cette coque de bois en giga-torche, je te promets d’envisager de reconsidérer le coup du bûcher.
_ Woooooh ! Compte sur moi, Cap’tain Sigurd ! à mort, pourriture de braconnier ! Bwahahaha !! »

Tandis que le petit Lieutenant mettait plus d’ardeur que jamais à sa tâche, le capitaine homme-lion reportât son attention sur son homologue mi-poisson.

« Et toi, Loromin ? Ça avance !
_ Loué soit le Grrrrand Trilobite à Moustache ! J’invoque ton pouvoir ! Donne-moi la Force !! »

Tout en pratiquant l’invocation rituelle du Sortilège de la Surpuissance Moustachue, +9 en force pour les tâches ménagères, majorée de 3% par niveau de lanceur de sort, l’homme-poisson frottait à toute vitesse deux bouts de bois, dans l’espoir de les faire s’enflammer. Mais là non plus, le succès n’avait pas l’air d’être au rendez-vous, comme l’indiquait l’absence de pilosité faciale, inhérente à la réussite du Sortilège.

« Damnation ! Echec au jet d’invocation…
_ Mouais. Continuez comme ça, les p’t… les gars, les encouragea le Capitaine avant de retourner près de Vidna. Encore une heure avant le lever du soleil… Y’a bien quelqu’un qui va s’apercevoir qu’on est absent, non ? Marmonna-t-il dans sa barbe.
_ Il serait plus logique qu’on nous cherche alors par monts et par vaux plutôt que sur l’immensité de l'onde, laissa tomber Vidna.
_ C’est gentil de nous remonter le moral… »

Le capitaine mi-lion se morfondait en observant la pénombre, lorsque que quelque chose attira son regard. Aussitôt, il appela ses compagnons, qui abandonnèrent sans regret leur tâche.

« Regardez ! Ce sont bien des lumières, là-bas !
_ Exact. Et ç’a l’air d’être un gros navire, en plus, affirma l’homme-poisson.
_ Ok, Loro’, va jeter un coup d’œil et vérifie si c’est le "Tarmac". »

Avant que le Geek amphibie ne puisse obéir, le petit Lieutenant porta une main à sa bouche et libéra un sifflement strident. Qui fut instantanément répondu par de nombreux feulements et grognements.

« C’est le "Tarmac", assura Hyûma.
_ Youhouuuuu ! Mon petit bateau ! Mon brave et beau petit bateau est venu à ma rescousse ! Loromin, va leur expliquer la situation ! Et surtout, gare à çui qui échoue mon "Tarmac" sur les hauts-fonds !
_ Mais s’il est là, fit remarquer Hyûma. Y’a plus personne pour contrecarrer les ambitions de l’infâme Cockatrice du Pillage !
_ Heu… On parle bien de la Protectrice des Coquillages ? Relax, on rapplique dard-dard au port et on lui met le grappin dessus avant qu’elle ait envisagé de filer. Ils ne doivent même pas s’être aperçu qu’on a filé pour ruiner leur plan. »

Pendant ce temps, l’homme-poisson s’était glissé dans l’eau et avait filé comme une torpille jusqu’au navire. Les secondes filèrent avec une horrible lenteur, se transformant bien vite en minutes, tandis que le "Tarmac" avait cessé son approche. Finalement, des remous se firent près de la barque et Loromin réapparut.

« Guido va nous envoyer une barque, on va pouvoir filer Cap’tain. C’est Haylor qui lui a dit de patrouiller, c’est pour ça qu’il est là.
_ Haylor ?
_ Elle a découvert le pot aux roses au manoir, et l’occupe avec quatre escouades de marines. La princesse Sora est sous bonne garde, et Haylor a mis le Qg au courant de ce qui se passe. L’état-major envoie des renforts, au cas où des troubles éclatent lorsque la population apprendra la mise aux arrêts de la Protectrice. Tout est sous contrôle. »

-Regardez moi ça. C'est suspect. Moi j'dis y'a anguille sous roche. Ce n'est PAS normal.
-Pourquoi diantre faîtes vous une fixation dessus?
-Parce que ça va faire trois mois qu'aucun détail n'a changé d'un poil dans son style. Et là, c'est tout simplement... pas une métamorphose, okay, mais c'est pas net.

Fini les cachalions. On a juste eu à rentrer à la maison (le Tarmac, quoi), prendre un petit remontant, ainsi que des vêtements secs pour ma part, et retourner au manoir avec une petite escorte pour rejoindre Haylor qui n'était vraiment pas de bonne humeur. Et heureusement qu'on ne lui ait rapporté que des bonnes nouvelles, parce que je ne sais vraiment pas comment ça se serait passé sinon. Les autres n'avaient rien à craindre, mais je la voyais très bien me prendre à part comme à son habitude pour... arf, veux pas y penser.

-Se serait dit qu'un peu de changement lui ferait du bien, tout simplement?
-Pas comme ça. Pas son genre.

Une fois ce délicat entretien terminé, chacun d'entre nous regagna sa chambre et prit une plus ou moins longue journée de sommeil bien méritée. Quelques jours plus tard, des renforts débarquèrent en nombre largement suffisant pour pouvoir prendre le relai. Nous restâmes sur place encore quelques jours, le temps de bel et bien nous assurer que la populace locale ne nous organiserait pas une émeute sournoise, puis fîmes voile vers le prochain épisode. Que voilà:

-Ca lui va plutôt bien, pourtant. En plus de lui donner un air plus détendu.
-Justement. JUSTEMENT. Y'a un truc, conclus-je à Hyûma.

Bienvenue dans la très touristique ville de Fagol's Bay, située au nord de l'estuaire de Kawaguchi et généralement louée pour ses hauts platanes, son architecture toute en courbes gracieuses, sa forteresse chargée d'histoire et sa phénoménale formule de sorbet papaye-goyave classée top secrète. Mais, même si j'ai partagé la dégustation avec Loro et Vidna la veille, nous n'étions pas là pour nous amuser. Si vous regardez un peu en dessous de la ville, sur la large zone plate peu avant les dunes, vous pourrez voir un grand rassemblement de personnes qui n'a rien à voir avec un quelconque tournoi de beach volley. Comme je l'ai dis, ce qui va suivre est super sérieux, car nous étions venus là pour faire le point sur ce à quoi a abouti le boulot fourni par la team de bricoleurs que j'ai sous mes ordres. Parce que tous les sous qu'ils ont engrangé pour monter leurs petites manigances obscures, faut bien les justifier. Et pour avoir tout de même eu à compléter et signer quelques dossiers d'une soixantaine de pages, je pouvais vous balancer de tête quelques chiffres à vous enrager quelqu'un qui travaille dans l'humanitaire.

Bref, fallait évaluer si ça valait le coup d'avoir fait ça, et ce qu'il en était pour continuer dans cette voie.

Et pour le faire au mieux, il nous fallait bien sûr assister à une petite démonstration de leur projet. De même, parce qu'il serait hautement discutable de laisser tout ça à l'arbitraire d'une seule personne (en l'occurrence, moi), c'est un jury de plusieurs personnes qui allait délibérer: j'en étais bien évidemment, Haylor était dans le lot pour avoir un autre commentaire d'autochtone, Tenaka et Loromin (qui remplaçait Vidna, elle même occupée à faire du tourisme) fourniraient un avis extérieur, et deux autres gus ayant sensiblement plus de poids universel que nous complèteraient la collection. Et en cas d'égalité, ben j'étais condamné à me manger des heures et des heures de délibérations pas possibles jusqu'à ce que l'un d'entre nous en ai suffisamment marre pour abandonner.

Bon, techniquement notre avis ne serait que transmit à titre consultatif aux bureaucrates supérieurs qui trancheraient, mais on jouait quand même beaucoup dans la machine.

Quant au méga public derrière, c'est seulement pour le fun, et parce que ceux qui ont arrangé ça sont du même avis que moi en ce qui concerne le rapprochement entre la marine et le grand public. Pis à mon échelle, le top secret n'existe pas. Les entrailles du Tarmac, c'est pas les labos haute sécurité du Secteur 51 ou j'ne sais quoi d'équivalent, hein.

Et c'est dans cette petite assemblée que Loromin, grand maître diplômé de l'école des murs indiscrets (stats de perception triplées si immobile), se rapprocha de l'amateur en la matière que j'étais. Après s'être frayé un chemin jusqu'à nous, écartant les passants intimidés grâce à sa piñata mangeuse d'hommes, Loromin tenta de conclure avec moi un rituel de synchronisation psychique. Juste pour pouvoir m'invoquer au cas où, un jour ou l'autre.

-J'peux vous transférer quelques uns de mes points de compétences en espionnage, si vous voulez. Nous faudra juste une sangsue sacrificielle et...
-Pas besoin, merci. Je vois déjà tout ce qu'il y a à voir. La coiffure relevée en un truc correct, mais qui la met nettement plus en valeur. Elle a même mit un léger décolleté, qui sort d'une robe que je n'ai jamais vue. Pis regardez son visage. Oui, vous voyez bien. DU MAQUILLAGE! De très subtiles traces, mais y'en a.
-Vous avez l'oeil, pour avoir remarqué ça.
-J'dirais même que vous avez l'Oeil, corrigea Loro (oui, on entendait la majuscule avec lui).
-Nan, je l'observe depuis ce matin. J'ai remarqué le maquillage que depuis une heure.
-Vous la regardez non stop depuis ce matin?
-Ben s'ma pire ennemie, donc forcément je la garde à l'oeil.
-A l'Oeil.
-....
-Feriez la même chose à ma place, nan?
-Mmmmh... peut être. Par l'intermédiaire de Jujuga, plutôt.
-S'kif kif.
-Très bien, je ferais la même chose alors. Tsss.
-N'empêche que je n'arrive pas à trouver la cause de tout ça. En tout cas, s'pas normal.

Et comme vous l'avez tous deviné, nous observions bien évidemment Evil, qui était un peu devant, en train de discuter géopolitique (les effets de la hausse récente du prix du bois dans North Blue, le Cipher Pol qui collabore de moins en moins avec les autres rouages du gouvernement, la très récente publication de l'amirauté qui remettait à jour d'obscurs règlements dont 95% des officiers ne connaissaient rien, etc) avec le célèbre, ou du moins renommé, Commandant Conquer, qui s'était fait un nom pour ses innombrables batailles gagnées sous le rôle de Monsieur Tacticien. Ce type nous avait rejoint tout spécialement pour faire parti du jury, en plus du gouverneur local qui s'était fait une joie de nous accueillir pour que l'on fournisse à ses électeurs un beau spectacle à peu de frais (pis ça allait dans le sens de son programme électoral, lui qui se voulait l'ami des sciences et de la culture). Pour le commandant, parait qu'il aime bien tout ce qui peut renforcer son méga matériel militaire de manière pertinente. Tu parles, on avait aucun moyen de le savoir: il me faisait l'impression d'avoir moins de personnalité qu'un baobab, et ne m'avait pas adressé le moindre mot depuis son arrivée. Pas qu'à moi, d'ailleurs: apparemment, il ne gratifiait que rarement les gens de sa vive voix, bien qu'il leur accordait toute son attention lors des entretiens.

-Même Igor ferait un meilleur compagnon, chuis sûr. Quant à Haylor...
-Chuppose qu'avec une autre Loyal-Strict, il peut se permettre de parler un peu. Ptêtre que leurs divinités tutélaires ont passé un pacte? Hyûma, vu que vous êtes dans le milieu, vous savez si...
-Chut!, ponctua Hyûma en menaçant le nez l'épaule de Loro de sa cravache. Silence, ils vont commencer.
-Rhooo... aïe!
-CHHHHHHHHHHHT!!! firent nombre de spectateurs à notre intention.
-Rhooo... c'est bon, d'solé.

-Je peux reprendre? Merci bien. Je vous présente donc, en exclusivité, le futur fer de lance de l'infanterie de la marine! Résultat direct du projet Heävy Mëtäl Ümlaut, voici le prototype que vous trouverez nommé dans cette présentation "Modèle 00"!
-Waaaaaah! firent bruyamment quelques membres de l'assemblée (Sigurd inclut, bien sûr).

La grande toile qui recouvrait la mystérieuse surprise fut enlevée, pour révéler le vous-savez-quoi qui avait été aux centres des pensées de toute une team de développeurs pendant bientôt deux ans. La machine, que la paperasse dénommait Ümlaut, se tenait adossée à une pile de caisses, d'une manière qui n'était malheureusement pas du tout à son avantage. Pas vraiment assise, mais plutôt courbée comme si quelqu'un allait faire du saute mouton sur son dos à tout instant. Un peu plus loin sur le coté, se trouvait ce qu'on me présenterait comme étant le clavier de commande, un grosse boite dotée d'innombrables touches et qui (car je l'avais reconnue!) avait été conçue à partir de la juke box initialement présente sur le navire, et démantelée aux ordres d'Evil. Ces roublards l'avaient gardée tout ce temps?

-Pourquoi tant d'umlauts?, demanda Haylor en pointant du doigt le titre de la brochure qui nous était distribuée pendant que Guido débutait son exposé.
-On a trouvé que ça rendait particulièrement bien, lui répondit un des bricolos.
-Hum...

Bien sûr, seule une petite partie de l'assemblée savait ce qu'était effectivement un Ümlaut. Enfin, un umlaut. Hyûma semblait en faire partie, car il pu répondre à Loromin qui posa la question qui brulait sur la plupart des lèvres.

-C'est quoi, un umlaut?, s'enquit le poisson.
-Un signe de modification phonétique assez rare, qu'on ne retrouve que dans certains dialectes... un peu comme un accent, en fait. Les deux points sur les voyelles, là. Utilisés gratuitement, comme d'habitude.
-On les représente assez souvent comme les tréma, mais pas dans les mêmes contextes, compléta Haylor.
-Aaaah ouais, c'est ces trucs!, m'exclamais-je. Ben j'adore comment rendent les umlauts. C'est comme une paire d'yeux. Vous les observez, et ils vous observent. On peut jouer à ça pendant des heures.
-Merci, capitaine. J'étais sûr que ça vous plairait!
-Oui, moi non plus ça ne me surprend pas...
-Qu'est ce que vous voulez dire par là?
-Euh... rien du tout, capitaine, reprit l'intervenant tout en se remémorant mon élection deux semaines plus tôt au titre de plus petit dénominateur commun de l'équipage.


S'ensuivit un long blabla qui aurait été franchement assommant si Guido n'avait pas eu l'air aussi enthousiaste. Le fait que la machine se soit levée, et procédait régulièrement à quelques démonstrations de mobilité qui appuyaient son discours, jouait également un rôle non négligeable dans le fait que Loro et moi même étions ostensiblement tenus en haleine, assis sur le bord de la chaise comme si le top départ pour s'accaparer ce jouet allait bientôt être donné. Hyûma sembla nettement moins emballé par le truc, et marmonna à quelques reprises des "trop grand, impardonnablement trop grand" que seul Igor parvenait à entendre. Pourtant, ce fut le premier à poser des questions concernant les performances du mech (Hyûma, pas Igor bien sûr).

Vu qu'il n'était pas le mieux placé pour parler de ça, le Hulk du Tarmac passa tout naturellement le relai à l'un de ses associés qui répondit du tac au tac (en les taclant sans tact s'ils se faisaient trop oppressants). Que l'Ümlaut se mette à jongler avec des morceaux de ferrailles diverses n'était pas non plus là pour le contredire, même si ça ne faisait partie que des sympathiques bonus accessoires (l'un des pilotes s'était tout spécialement entraîné à réaliser ce tour de force qui devait composer l'un des clous du spectacle. Et le public a adoré, forcément).

-Euh... on peut l'essayer?, demanda Loromin en fin connaisseur, un peu plus tard.
-J'avoue, ça serait génial. M'enfin, vu la tronche des commandes, pas gagné.
-Pour sûr, vous n'êtes pas près de réussir à faire fonctionner ce bijou. En fait, nous n'avons que trois pilotes à peu près potables pour le moment. J'ai essayé moi même, mais on dirait que pour y arriver sans entraînement, faut comprendre comment plaire à ce sale garnement...
-Je savais que j'aurais du emporter mon amulette spectrale de chanteur de moelle, grommela devinez-qui. Avec son bonus musical à la manipulation de matières premières, j'aurais pu...

Guido, qui venait de revenir après être allé se rincer la glotte, passa outre cette intervention, et recula un peu pour farfouiller dans un coin. Il exposa alors une petite boite à la vue de tous, et l'ouvrit en nous faisant profiter d'un sourire que le père noël lui même, malgré plus d'un siècle de martelage publicitaire, aurait eu bien du mal à imiter.

-Mais réjouissez vous les enfants, car on a pensé à tout! Ainsi, si l'interface de base est hors de portée -mais on va l'améliorer, ne vous inquiétez pas- de pas mal de monde, on vous a bricolé un petit quelque chose qui fera l'affaire. Les possibilités sont largement bridées, mais... enfin vous verrez. Allez, approchez donc et venez tenter votre chance! Pas d'inquiétudes, tout le monde en profitera. Chacun son tour, tiens... Loromin, Sigurd, vous voulez débuter?

Obtempération immédiate et inconditionnelle des concernés, qui n'allaient pas se le faire dire deux fois et jouèrent même des coudes pour arriver en premier (Loro wins). L'exposant nous précéda pour nous mener jusqu'à la petite aire de fortune qu'ils avaient aménagé, nous faisant au passage marcher près du mégamachin mécanique qui était mine de rien aussi impressionnant de près que de loin.

Une fois convenablement placés, Guido ouvrit la boite et en tira une espèce de...

-Tiens, on dirait vaguement un escargophone. En plastique.
-Une sorte de planchette... avec plein de boutons.
-C'est l'interface de prise en main. Pour les débutants.
-Naaaan... c'est nul, comme nom, glissais-je pour que seul Guido puisse m'entendre. Ümlaut modèle 00, ça ça fait carrément rêver, mais "Interface d'entrainement", mauvais mauvais. Je suis ton truc à 100%, mais pour convaincre les autres, va falloir mieux.
-Mmmmh... je vois, oui. Si j'appelle ça "manette", ça marche?
-Beeen... c'est déjà mieux, au moins.

Et après une petite présentation du produit à destination du public, Loro et moi fûmes rapidement briefés sur le comment ça marche ce truc par un autre des inventeurs.

-Donc, vous pouvez -au choix- utiliser la croix ou le stick directionnel pour déplacer l'Ümlaut sur la plage. Par mesure de sécurité, il vous est impossible de dépasser la marche à cadence rapide, mais...
-Pourquoi, vous avez peur qu'on le fasse foncer dans le public?
-Non, c'est juste que l'on a pas encore réussit à optimiser la... bref, il perd ses jambes si on force trop. C'est dangereux.
-Rhooo... bon, on va faire sans. C'est quoi, le bouton de saut?
-Le bleu, devina Loro.
-Saut? Y'a pas de bouton de saut. Pourquoi on en aurait mit?
-Heiiiin?, m'indignais-je.
-L'Ümlaut ne peut pas sauter, voyons. C'est comme un... éléphant, par exemple. Son propre poids lui pèterait les rotules.
-Vous êtes sûr que votre Golem Musical est vraiment au point?
-Bien sûr que non! C'est justement un prototype de première démonstration!
-Il sert à quoi, le bouton rouge au milieu? Autodestruction?
-Un Golem musical ne s'autodétruit pas, voyons, ça enverrait l'esprit qui l'habite dans les limbes de la neuvième dimension.
-Verrouille le système. L'Ümlaut va sagement s'asseoir, et se mettre en veille -donc consommer largement moins de carburant- jusqu'à ce qu'on rappuie sur ce bouton. On le met en pause, si l'on veut.
-Aaaaah...

Après quelques questions supplémentaires, Loro et moi nous décidâmes à laisser l'ingé en aligner deux de plus sans qu'on l'agresse pour lui dérober la parole. Faut dire qu'ils s'impatientaient, derrière.

-Bref. Si vous permettez, je vous explique les manip'. On vous a verrouillé l'Ümlaut pour que ses déplacements correspondent à un scrolling horizontal relativement basique: vous ne pouvez que lui faire faire marche avant et arrière. Si vous appuyez sur la gâchette -en dessous, là, avec l'index- vous lui ferez faire un demi tour, ce qui est pratique vu qu'il avance nettement plus vite qu'il ne recule. Le reste, vous aurez le plaisir de comprendre seuls. Pour ce petit jeu, nous avons décidé d'exploiter l'une des particularités locales pour reproduire un ancien sport auquel se livraient (et se livrent encore durant certaines fêtes) les diverses communautés de lîle. Tout d'abord, regardez cet arbre.
-Un palmier.
-Erreur, un palmier Lastique.
-Et c'est quoi?
-Un palmier extrêmement flexible, qui ne se déracinera pas même si on tire son sommet au sol. Avec suffisamment de force et d'adresse, on peut même faire des noeuds avec. Excellent moyen de déplacement rapide pour tout mage connaissant le sort de parachutage d'urgence. Tout aussi efficace pour arranger des pièges capables de OHKO ledit mage sans se fouler.
-Ah. Merci Loro.
-Pour l'épreuve locale, il vous faudra vous servir du palmier comme d'un lanceur pour propulser cette balle métallique sur la cible, un large cercle dessiné sur le sol, plus loin sur la plage. Vous piloterez l'Ümlaut, le forcerez à faire son petit bonhomme de chemin jusqu'à la pile de projectiles, puis utiliserez sa force pour faire plier l'arbre afin d'en faire une catapulte. A vous ensuite de trouver comment gérer avec le stick pour affiner la visée et faire tomber le projectile au plus près de la cible.
-Plutôt limité comme jeux, non?, observais-je. Ca peut rester marrant, mais...
-C'est sûr que sans le saut, la 2D c'est plié. Ca me rappelle quand j'ai essayé de finir le premier SMB sans sauter une seule fois. Même pas pu finir le premier niveau. 'Fin bref, on va dire que comme mini jeu ça reste correct.
-On aurait pu vous faire une véritable course d'obstacle bien sûr, mais aucun de vous n'aurait alors réussi à garder la machine debout, se défendit notre moniteur, vexé.
-Pad'soucis, on sait que vous faîtes de votre mieux.
-A vous l'honneur, capitaine, me répondit-il alors, rayonnant.

Et c'est donc ainsi que, devant l'oeil critique d'une large foule, j'eus le plaisir d'inaugurer le test de la bête. Bête qui réagissait à merveille à mes demandes, si bien que je pris la liberté d'effectuer quelques manip' inutiles pour que tout le monde puisse voir la fluidité des mouvements de la néanmoins disgracieuse machine. Puis vint le moment de s'emparer du mini boulet de canon -rigolo, cette façon de se baisser- et de retourner au lanceur.

Et ensuite... on vise... et on... 'ttendez, est-ce que c'est bon au moins? Besoin d'une pièce. Face correct, pile je change. Puis pile un peu plus haut, face un peu plus bas. Et ainsi de suite. Jusqu'à ce que...

-Sept cent vingt-quatre points, capitaine!
-Et c'est bon? Sur combien?
-Sur mille. Pour un premier coup, c'est pas mal du tout, en effet. Il nous a fallu plusieurs tentatives avant de dépasser le huit cent de manière durable. Maintenant, on est coincés aux portes de la dernière centaine.
-Donc je suis excellent, c'est ça?
-Probablement. Ou alors vous avez eu de la chance. En un seul tir, c'est dur à dire.
-Je savais que l'Ümlaut, c'était un bon truc!
-Vous savez, aucune des équipes appartenant aux villages alentours n'a fait moins de 1000, hein. En fait, selon leur notation à eux, qui n'a pas de borne supérieure car prenant en compte les effets de style, ils auraient 1900 en moyenne.
-Ah? S'mauvais pour votre machine alors, non?
-Non, vu qu'eux ont des milliers d'heures d'entrainement à leur actif, et font à plusieurs ce qu'un Ümlaut fait seul.
-Tout bon, dans ce cas!

Mais je ne devais pas me réjouir, car mon plus grand concurrent était maintenant sur le départ. Contrairement à moi, il ne se perdit pas en manoeuvres inutiles, et effectua toutes les tâches requises avec une précision millimétrée. Et une fois arrivé au palmier Lastique, il révéla enfin son arme secrète...

-Bon, alors... avant, bas, diagonale bas + punch... SHÕRYUKEN!!!, clama Loromin.

Incroyable. Fabuleux. Merveilleux. Et ça va nous faire...

-Zéro. Enfin, le but n'est pas de viser le sol, voyons.
-J'peux essayer le Code Konami, alors?
-Un seul essai chacun.
-Injuste. Pis de toute manière, vous n'avez même pas de bouton A. Minable.

Hyûma... se contenta de refuser en bloc l'invitation. Dommage, mais tant pis pour le schtroumpf grognon, hein. Le commandant Conquer marqua un très honorable 537, et le gouverneur du se contenter d'un 486. Plusieurs membres du public eurent droit à leur tour, choisis un peu au hasard selon leur degré d'enthousiasme, et quelques mômes me firent des sueurs froide à flirter avec les 700, même si ce fut au final un papy qui vint à bout de moi en faisant suivre à son projectile un vol 747 très bien expédié. Très bon joueur, je lui adressais un large sourire qu'il me rendit avec autant de fair-play. Puis vint enfin...

-Non merci. Je ne suis pas intéressée par...
-Tut tut tut, je ne veux pas entendre ça, Evangeline.
-Mmmh... fit-elle en affichant une moue qui me fit détourner la tête pour cacher mon gros sourire (plus habituel) d'abruti fini.
-Tu m'as promis que tu essaierais, non?
-En effet... c'est... bon. C'est d'accord, c'est d'accord.

Tsss... Haylor est une nana. Qui remplit toutes les conditions du stéréotype de la jeune fonctionnaire bureaucrate affutée comme une lame de rasoir. Par conséquent, il est évident que...

-Neuf cent seize points. Vachement bien joué, mademoiselle!

Toi là haut, tu te fiches de moi. Pas d'jeu, ça, Pad'Bol. Ou alors...

-Dis-moi, je me demandais...
-Elle a le pouvoir, marmonna Loromin plus pour lui même qu'à mon attention. Nous avons vu la lueur dans son regard enflammé. Toi aussi tu l'as vu, hein, Amulette Animée d'Amanra? La fluidité avec laquelle ses doigts ont valsé sur les commandes. Elle a ça dans le sang. Son père doit sûrement être l'un des dix...
-J'veux pas savoir!

Et puis nan, nan, nan. Je pensais pas du tout à ça en disant "ou alors", tout à l'heure. On la refait.

-Dis-moi, je me demandais...
-Quoi qu'y'a?
-Guido, lui murmurais-je un peu plus tard, à l'écart des autres. Haylor a vraiment instauré un record, ou bien vous auriez bidouillé quelque chose afin de quelque peu... l'aider?
-L'aider? Comment aurais-je fait ça? Et pourquoi?
-Pour la motiver et avoir son vote, pardi.
-Hein? Quoi? Jamaiiiiis de la vie, voyons, répondit-il avec un grand sourire qui disait tout le contraire.
-Bien, j'me disais aussi.

Ben ouais. Faut pas exagérer non plus, hein.

-Ca y'est, ton égo est sauf?
-Tout à f... hey, c'est pas du tout une question d'égo, non mais! Tu m'as pris pour un môme de 15 ans en pleine compétition pour...mmmmh... chuis absolument pas convaincant, hein?
-Absolument pas.
-Zut. Ouais, les robots géants, c'était mon dada quand j'étais môme. Allez pas me faire croire que c'était le sien.

Énorme bourrade dans mon dos, qui n'était pas loin de ressembler à un headlock particulièrement affectueux quand on y repense.

-Écoute, Sigurd... je sais pas comment tu te la représentes, mais elle est très gentille, Evangeline. Tu vois, ma petite intro de tout à l'heure? Ben justement, elle m'a filé un sacré coup de pouce niveau formulation et arrangement, et a bien voulu que je répète devant elle pour me faire la main. Du coup, tu m'as pas entendu me racler la gorge à chaque fin de phrase...
Aussi, je co-écris un bouquin de vulgarisation en ce moment -je te le ferais bien lire, mais j'pense pas que ça soit ta soupe-, et elle m'a redirigé sur tout un panel d'éditeurs qui pourraient accepter de nous prendre sur sa recommandation. Tu savais que son père...
-Nan, mais ça m'intéresse pas.

Regard mauvais en retour. Ben quoi, j'ai pas le droit d'être de mauvaise foi? Bon, j'lui explique.

-Ben hey, t'es en train d'essayer de me faire croire qu'elle est aimable et serviable, je te signale. De une, tu n'y arriveras pas, et deux, j'ai pas envie que tu y arrives en me racontant comment son père la maltraitait ou j'ne sais quoi. Probablement enfermée dans une cave pendant son enfance, celle là. Ou élevée par une sorcière qui lui aura quand même enseigné quelques trucs.
-Tu devrais plutôt...
-Et puis, regarde donc ce qu'il se passe sur scène.

Parce que, si Guido avait fait sa part de la présentation, y'en avait d'autres qui passaient ensuite, hein. Forcément, chacun dans la clique des bricoleurs maîtrisait certains domaines mieux que les autres. Et ceux là se tapaient des portions nettement plus délicates de l'exposé, à mon sens.


-Vous venez donc bien de dire qu'une fois au point, la construction d'une dizaine d'Ümlauts coûtera l'équivalent d'un navire de guerre?, lâcha Hyûma en mode attaque pour l'occasion.
-Non équipé, mais c'est cela.
-Et pensez vous vraiment que cela en vaille la peine? Mes soldats à moi sont déjà bien plus dignes de confiance qu'un bout de ferraile.
-Quand nous aurons maximisé le potentiel de la machine, sans hésitation.
-Et encore combien de fonds devrez vous engager pour en arriver là?
-Pour ce point, nous avons glissé dans le brochure quelques fourchettes d'estimation.

Curieux, je tournais quelques pages pour retrouver la bonne et fis le tour des chiffres. Mauvaise réponse. Très mauvaise réponse.

-Je tiens juste à préciser que, pour le coup, nous avons fait le choix de miser sur des techniques très récentes, que l'on ne maîtrise pas encore tout à fait. Ainsi, il ne fait aucun doute que dans une quarantaine ou soixantaine d'années, on pourra les produire beaucoup plus facilement, avec ce que cela suppose comme frais épargnés.
-Dans ce cas, pourquoi ne pas attendre?
-Parce que l'on a justement trouvé un moyen de les exploiter au mieux! Et puis, en essayant justement d'en tirer quelque chose, on poussera les chercheurs à... enfin, je vous explique rapidement comment ça se passe. D'abord...
-Je sais très bien que cela dépend de l'état de recherches purement scientifiques. Qui ne sont d'ailleurs pas de votre ressort, je me trompe?
-Eh bien... trébucha l'ingénieur, vous savez, quand on débute une recherche appliquée, on tâtonne toujours à partir d'on ne sait quoi sans savoir sur quoi on va aboutir.

Et c'est ainsi que bien plus tard...

-Toute cette somme... vous vous rendez compte que c'est plus du double de ce que coûte normalement un projet de cette envergure?
-C'est seulement parce que nous avons mis nos travaux en commun avec d'autres équipes! Le jus de légumes, c'est nous qui l'avons inventé, hein!
-Pardon?
-Je parle bien sûr du moteur capable de supporter ce carburant, se reprit l'exposant. Ca va profiter à d'autres. C'est même déjà le cas.
-Si vous parlez de l'équipe affiliée au croiseur Mucha Lucha, leurs recherches ont été réduit à néant, intervint Evil. Le laboratoire a explosé suite à une erreur de maintenance de certains appareillages. Ils ont perdu les deux tiers de leur labo, dont, malheureusement, le moteur dont vous leur avez fait part. Nous ne pourrons donc jamais savoir si ce qu'ils en ont fait avait réellement pu aboutir.
-Je... ah bon?
-Sans aucun doute. La marine a diffusé en début de semaine un avis d'une page concernant les précautions à prendre dans les navires hébergeant des laboratoires, suite à cet incident.
-Vraiment?
-Vraiment?, répétais-je à mon tour, nullement au courant de ce truc.
-Et dans leur dernier rapport, ils faisaient principalement mention de difficultés à adapter votre nouveau carburant à des machines déjà existantes. Même s'ils ont eu la délicatesse de mettre en cause leur manque de connaissances en hydrocarbures, plutôt que votre invention elle-même.

Et pour la suite, ça tombait vraiment trop dans le technique, parce que Evil ainsi que le gouverneur semblaient tous deux pouvoir s'y mouvoir à leur aise. Hyûma aussi semblait disposer du bagage minimum vital pour survivre à ce genre de discussions. Pour ma part, je me désintéressais progressivement du carnage, incapable d'y conserver mon attention.

-Allez hop, voilà comment ton adorable Haylor est en train de descendre ton boulot. Tu reconsidères ton opinion?
-Mmmmh...

S'il ne le faisait pas, c'était vraiment qu'il était têtu. Parce qu'elle était tombée d'accord avec Hyûma et le gouverneur sur l'insatisfaction que leur apportait ces performances quand on les reliait aux coûts déjà engagés (et les prévisions ne les enchantaient pas spécialement non plus). Et puis, un jouet pour môme de 5 mètres, c'est juste bon pour un riche collectionneur qui ne sait plus quoi faire de ses sous, pas pour l'armée. Ici, on est sérieux, quoi. Alors que ce truc, c'est une vaste blague. Qui coûte horriblement cher en plus.

Donc, c'était horriblement mal parti.

Surtout que l'homme poisson commençait à ramener sa fraise en affirmant que comme aucun shaman Noghris (pardon, je devrais dire SHAMAN) n'était lié au projet, celui ci était irrémédiablement voué à l'échec. Ce qui rendait le truc vraiment mauvais. Surtout qu'en plus, chuis sûr que si sa capitaine avait été là, elle aurait mille fois loué la terrifiante image d'un Ümlaut réduisant en charpie une flotte de navires pirates à lui seul, le tout sur fond de charge des walkyries et avec des chérubins vengeurs en arrière plan.

Ces vautours allaient dire non.

Ces vautours vont dire non.

Je dois leur dis non avant.

Doivent pas dire non.

Moi doit dire non.





-RHAAAA MAIS LAISSEZ LES FAIRE, BON SANG! LA MARINE VA POUVOIR DÉPLOYER DES MECHAS!!! JE VAIS POUVOIR DÉPLOYER DES MECHAS!!! C'EST GÉNIALISSIME!!! C'EST FANTASTIQUE!!! C'EST INCROYABLE!!!

Même Loro, mon allié de toujours (qui avait lâchement oublié cet important détail à sa première mutation), me regardait étrangement, maintenant. Ce que j'ignorais, c'était qu'il le faisait uniquement parce qu'il n'avait pas soupçonné que j'avais pris suffisamment de niveaux dans la classe de Zélote Excentrique pour pouvoir déclencher la capacité spéciale Folle Harangue de Foule.
Quant aux autres... eh ben, n'ayant pas le grigri adéquat pour de se prémunir contre ce sortilège, ils étaient justement sous mon emprise. Je décidai donc d'en profiter au mieux pendant les 44.444444 secondes qui m'étaient conférés par ce pouvoir surnaturel.

-Euh... je veux dire, d'accord, c'est peut être pas ce qu'on pourrait faire de plus utile, c'est sûr. Mais imaginez un peu la pub que ça ferait à la Marine, quoi! Un robot géant, c'est comme une team de super héros, ça parle à tout le monde et tout le monde comprend que si la Marine a des mechas, alors la Marine est un institution extraordinaire qui a tout à fait les épaules pour gérer la crise des pirates et à peu près tout ce qu'on aurait à lui opposer, invasion extraterrestre inclue. Moi, je serais un pirate, je me ferais dessus en apprenant que la police mondiale qui me donne la chasse peut déployer des machines de guerre de cinq mètres de haut, dont le seul prototype peut jouer au mikado avec des palmiers! Et personne n'oserait attaquer une île disposant de son Bioman personnel, peinte aux couleurs locales. On pourrait même faire des concours de custom' pour élire le plus beau modèle de Megazord et... et... bon, oubliez les concours en fait. Pis bon, y'a bien d'autres trucs qui peuvent servir là dedans, non? Le moteur à jus d'artichauts -ou de poireaux, chais plus- ça doit bien être recyclable et plus pratique que d'autres trucs. Plus facile à se procurer que de l'orobéum, en plus. J'ai entendu dire qu'ils essayaient de faire des trucs bizarres, avec. Pis d'abord...'fin, je veux dire... voilà, c'est surtout que...

Tic tac. Time's up. Fin des super pouvoirs oratoires. Même si ma formulation laissait encore à désirer, l'intonation et la gestuelle avaient oblitéré toute résistance mentale dans l'assemblée. Voyez plutôt comment mes idées les plus stupides sont passées:

-Il n'a pas tort.
-C'est vrai qu'une belle couche de peinture ne ferait pas de mal à notre Ümlaut.
-Même un prototype doit avoir un physique attirant.
-Particulièrement un prototype. Faut séduire le jury, avant toute autre chose.
-L'Ümlaut ne peut pas jouer aux mikados avec des palmiers, que je sache?
-Avec des tiges de bambou pas trop grandes, à la limite... et encore. Mais il a raison, faut qu'il en devienne capable!
-Les gars, je viens d'avoir la vision d'un Ümlaut en orobéum. Vous l'imaginez marcher, tout en flammes, tel un Avatar de la destruction?
-Un jour, le concours de custom' d'Ümlaut aura renversé celui des Miss Blue.

Et voilà comment mon petit discours avait renversé la donne. Ch'trop fort. Mais ouais, il avait aussi réussi à transmettre des trucs utiles.

Hyûma n'avait visiblement pas apprécié mon discours, pour la simple et bonne raison qu'il sous-entendait si un machin très grand était excellent, alors un lieutenant dépassant à peine le mètre dix ne valait pas grand chose. Cependant, son avis concernant l'Ümlaut en lui même restait indéchiffrable, probablement parce qu'il se dissimulait sous la fine couche violacée que commençait à prendre son visage. Si ça se trouve, c'était juste dirigé sur moi, hein.

Loromin, lui, était carrément contre. Car il savait pertinemment qu'on aurait beau fignoler la mécanique autant qu'on veut, si on avait toujours pas comprit qu'il fallait invoquer un esprit pour pouvoir tirer quelque chose du Golem Musical, c'était que toute notre éducation était à refaire. Autant épargner ces dépenses à la marine, elle ferait bien mieux de s'en servir pour équiper ses troupes de Rubans Tropophages (bonus de charisme et d'intimidation absolument imba, au détriment des pv max du porteur qui descendent de 10%).
Pis en plus, le Golem lui avait refusé un Shõryuken. Et c'était vexant, qu'un joueur de son calibre rate cette manip'.

Haylor, parce qu'elle était tellement plus mieux et parfaite que tout le monde, n'avait eu aucun mal à mettre de coté son opinion personnelle et à se montrer impartiale dans son jugement. Et son jugement disait grosso modo que j'avais mis le doigt sur un truc ab-so-lu-ment gé-nia-lli-ssime. Avec mes mots à moi, bien sûr, car les siens seraient hyperspectroscopiqualement bien plus précis.

Guido, lui, était aux anges. Et même au delà. Parce qu'il en avait l'âge, il éprouva sur l'instant un sentiment d'affection qui aurait légitimement eu sa place dans une relation filiale. A tout le moins, son regard était traduisible par "Bravo, vieux, je suis fier de toi". Mais comme il ne faisait pas partie du jury, ça n'aurait malheureusement aucune incidence sur la décision.

A noter également que le public était entièrement conquis, lui. Et que ça, ça influençait méchamment le jury. Si maintenant, le gouverneur ne cherchait pas à se faire de la pub en faisant plaisir au peuple, c'est que Pad'Bol avait décidé d'envoyer les huit pandas de l'apocalypse me mettre la misère. Ce qui restait possible, en fait.

Quant au Commandant Conquer... eh bien aucune idée. Comme pourrais-je deviner les pensées d'un mec dénué de personnalité, d'abord?

Eh bien au final, il s'avéra que seul Loromin était contre. Oui, même Hyûma vota oui sur le principe, parce que les symboles, ça en jettait, mine de rien. Après, le robot ne vaudra jamais un bon rhino, en plus il sera jamais au point, pis gâcher les betteraves pour ça, c'est vraiment stupide, et gnagnagni et gnagnagna...
Mais ça, c'est lui que ça concerne, hein.

Avec ses vingt-cinq mètres de long et ses 70 tonnes, Blupi fendait l’eau à toute vitesse avec une aisance vertigineuse. Comme l’indiquait sa double rangée de dents, aussi longues que des sabres, Blupi n’était encore qu’un jeunot. Mais il était le digne héritier de la légendaire lignée de Bastorek, le Cachalion qui avait conduit l’Antique Migration ; et en tant que tel, il faisait déjà montre d’une surprenante maturité.

Son ascendance et ses antécédents n’étaient pas étrangers au choix du conseil de le désigner en tant qu’Agent. C’était donc à lui qu’il incombait de traquer et éliminer l’impie qui avait osé fracasser son navire sur la tête du grand Bastrapon.

Blupi admirait beaucoup le vénérable Bastrapon : son enfance avait été bercée par les exploits et les aventures du courageux Albinos que sa maman lui racontait, presque au point d’éclipser ceux de Bastorek l’Implacable. Aussi Blupi avait-il conçu une grande fierté lorsqu’on lui avait confié le soin de réparer dans le sang l’honneur bafoué du vénérable ancien.

Sa mission était d’autant plus importante qu’elle était le seul compromis qu’avait accepté Bastrapon, en lieu et place d’une nouvelle croisade contre le monde de la surface. Blupi se savait donc l’ultime barrière entre le calme et la violence, un messager de paix sur qui reposait l’avenir des Cachalions. Il mangerait le terroriste, cet Acanthurus Sohal bipède, et préserverait la paix dans ce monde. Sa tâche était lourde, mais il ferait tout pour se montrer à la hauteur.

Blupi arriva finalement au lieu-dit, les 3 Coraux D’Argents, et dut patienter un moment. Il y avait rendez-vous avec les Exocepellins, des poissons-volants d’une curiosité insatiable, qui avaient un œil sur tout, tant en-dessous qu’au-dessus des flots. Véritables commères, rien ne leur échappait, et ils constituaient la principale source d’information de l’estuaire.

Les Exocepellins et les Cachalions vivaient en très bons termes depuis l’installation des Cachalions à Kawaguchi, ce qui remontait à des temps immémoriaux. En effet, les imposants félidétacés avaient rapidement repoussé les monstres marins environnants, et puisqu’ils ne consommaient pas les poissons-volants, ceux-ci les avaient érigés en protecteurs.

Finalement, avec un peu de retard, un banc d’une quinzaine d'Exocepellins débarqua et apporta des nouvelles fraîches au jeune Cachalion. Le Terroriste avait été repéré lors d’un festival sur une plage, plus haut dans l’estuaire. Il avait ensuite embarqué dans un gros, gros navire et avait fait voile jusqu’au Cimetière à Navires, à l’angle des Terres Emergées, puis poursuivit en ligne droite vers le large.

Les Exocepellins annoncèrent aussi qu’ils souhaitaient aider le Cachalions dans sa mission, et se proposèrent de l’accompagner : arrivés à une île, eux se chargeraient de retrouver le terroriste, et Blupi n’aurait plus qu’à le bouloter.

Le jeune Cachalion accepta avec reconnaissance leur soutien. Il ouvrit sa large gueule pour les transporter, et les espions prirent tranquillement place, touts heureux de l’aventure qu’ils allaient vivre et dont ils allaient pouvoir se vanter auprès des copains à leur retour.

Se référant à son compas interne, Blupi détecta trois champs magnétiques différents dans la direction prise par le Terroriste. Il n’avait donc plus qu’à les visiter toutes les trois.
D’un solide coup de nageoire, l’imposant Cachalion se mit en branle, gagnant en vitesse à chaque mouvement.

Bastrapon serait bien vite vengé !